由南非威特沃特斯兰德大学领导的国际科学家团队已经能够使用ESRF(欧洲同步加速器)的无损同步加速器技术，利用3D打印重建已知的最古老的恐龙胚胎的头骨 。他们发现头骨的生长顺序与当今的鳄鱼，鸡，乌龟和蜥蜴相同。这些发现今天发表在《科学报告》上。
威特沃特斯兰德大学的科学家在《科学报告》中的一篇文章中发布了一些世界上最古老的恐龙胚胎的约2厘米长头骨的3D重建。胚胎于1976年在金门高地国家公园(南非自由州省)发现，属于南非的标志性恐龙Massospondylus carinatus，这是一种5米长的食草动物，筑巢于2亿年前的自由州地区。
以前，胚胎的科学实用性受到其极其脆弱的性质和微小的尺寸的限制。2015年，来自威特沃特斯兰德大学的科学家Kimi Chapelle和Jonah Choiniere将他们带到法国格勒诺布尔的欧洲同步加速器(ESRF)进行扫描。在ESRF上，以光速传播的电子环发射出高功率的X射线束，可用于无损扫描包括化石在内的物质。以前所未有的细节水平扫描胚胎-以单个骨细胞的分辨率进行扫描。掌握了这些数据，并且在Wits实验室进行了近3年的数据处理之后，研究小组能够重建婴儿恐龙头骨的3D模型。“世界上没有任何实验室CT扫描仪可以生成此类数据，”文森特·费尔南德斯说，英国伦敦自然历史博物馆的合著者和科学家之一。他补充说：“只有像ESRF这样的大型设施，我们才能释放出化石的潜能。这项研究是欧洲与南非国家研究基金会之间全球合作的一个很好的例子。”
在研究过程中，Chapelle注意到了与活着的恐龙亲戚(鳄鱼，鸡，乌龟和蜥蜴)的正在发育的胚胎相似。通过比较头骨的哪些骨骼处于其胚胎发育的不同阶段。
研究小组还发现，每个胚胎在其发育中的颌骨中都保留着两种类型的牙齿。一组牙齿由非常简单的三角形牙齿组成，在孵化之前它们已经被吸收或脱落，就像今天的壁虎和鳄鱼一样。第二组与成虫非常相似，将与胚胎一起孵化。Chapelle解释说：“令我惊讶的是，这些胚胎不仅有牙齿，而且有两种类型的牙齿。牙齿是如此之小;它们的宽度介于0.4至0.7mm之间。这比牙签的尖端还小!” 。
这项研究的结论是，恐龙像它们的同源爬行动物一样在卵中发育，其胚胎发育模式在2亿年中没有改变。“在超过2.5亿年的爬行动物进化中，令人难以置信的是，头骨在卵中的生长方式几乎保持不变!” Jonah Choiniere总结道，威特沃特斯兰德大学教授，也是该研究的合著者。
研究小组希望将其方法应用于其他恐龙胚胎，以评估其发育水平。
