众所周知，目前人类太空探索宇航器主要的动力源为化学电池和太阳能蓄电池，但这两样动力源都有着各自明显的缺点，如化学电池，主要是工作寿命短、功率小；而太阳能蓄电池，则是对发射条件要求高、研究制造门槛高、以及自身重量较大减少了科研设备的携带量等等。
因此，将核动力应用于空间动力装置上，对于一个航天大国来说是必须克服的一个难关，因为未来随着中国对火星、木星甚至宇宙深空的逐步探索，目前的两种主要动力源都将不在适用，而核动力将会体现出其不可比拟的优势。
相比传统化学能源，核热动力系统有着成本更低，使用寿命更悠长，体积小可携带设备物资更多，动力更强劲，恶劣环境适应性强等优点。
因此，空间核反应堆电源已经被各航天军事大国视为，未来军事航天和深空探测不可替代的空间电源。
其实，早在上世纪美苏争霸时期，两国为超越对方取得太空优势，争相发展航天技术时，就纷纷组织了大量人力物力在空间核动力装置上，进行了研究攻关，并已取得重大突破。
如美国在1965年就将空间核反应堆装置应用在宇宙飞船上进行了测试，2004年登陆火星的美国“好奇号”探测车，也是得益于其装备的核装置，才能横跨遥远距离，顺利到达火星。而俄罗斯就更不用说了，其早在数年前就宣称，2018年首艘核动力飞船将发射升空。
所以，在空间核动力技术领域已经落后美俄两国的中国，必须要加紧追赶。正所谓一步落后，如果不加紧直追，那只能是步步落后。
