据介绍，与正常细胞相比，癌细胞吸收和排放的各种代谢物都会发生相应改变。临床上，医生通过同位素标记肿瘤组织中的特定代谢物来做核磁共振成像，“看到”肿瘤的形状，依此对肿瘤分型。只可惜，目前可选择用来做肿瘤成像标记等的代谢物屈指可数。
来自北京和华中科大的团队合作，在寻找肿瘤代谢物研究上独辟蹊径。他们在脑瘤组织中找到一根负责输送血液入肿瘤的小动脉，同时找到一根负责收集肿瘤血液的小静脉，分别取不到1毫升的血液进行测定和比对分析，精确地鉴定了血样中的204个代谢物。研究发现有14种代谢物为脑瘤大量吸收利用，19种代谢物由脑瘤大量释放。由此，人类可以通过控制肿瘤所需的代谢物来抑制肿瘤的生长，这个方法也可以推及到其他癌症，为它们的分型、诊断与治疗提供更多特异标记物。