一个拟议的联邦项目将改造萨凡纳河核电站废弃的MOX设施。
一项重新启动南卡罗来纳州一个已停用的核设施并赋予其新的使命的计划，让安全倡导者担心在该州一个有着不良放射性记录的地区出现成吨的新核废料。
"萨凡纳河遗址(SRS)工作的基本问题是，有许多新奇的想法，要么降级，要么重新使用钚或其他核副产品，"萨凡纳河维护者(Savannah Riverkeeper)的执行董事Tonya Bonitatibus说，这是一个非营利性的宣传团体。"通常情况下，这只是意味着我们带来了更多的废物，这些废物被无限期地储存在南卡罗来纳州，甚至往往没有用于它被带来的目的。"
美国能源部(DOE)的新预算包括要求为在SRS生产钚坑提供6.03亿美元，这是核弹头的一个关键组成部分。目前美国库存的几乎所有钚坑都是在1978年至1989年期间生产的，因为美国几十年来只有一个活跃的场地来生产新的钚坑。最近的资金请求标志着比2020年增加了37%，这使该部门更接近其恢复核弹生产和到2030年每年生产50个核弹的目标。
根据该项目计划，SRS将重新利用其未完成的混合氧化物(MOX)燃料制造设施作为拟议的萨凡纳河钚加工设施(SRPPF)。
"重新利用这个未完成的设施将使NNSA(国家核安全局)能够利用现有的抗震结构，以及众多的配套设施，包括办公、装配和制造空间;施工设施;以及现有的SRS服务和基础设施，如安全、消防和应急响应，"一份2020年SRS报告说。
但南卡罗来纳州在核生产方面的麻烦历史以及与之相关的成本让许多人持怀疑态度。
"在MOX项目被终止之前，我反对了20多年，因为我知道这是一个坏主意，是在浪费钱，"监督倡导组织SRS观察的主任Tom Clements说。"钚坑项目只是MOX项目蜕变成的东西。
"他们在没有从MOX的失败中吸取教训的情况下就跳入这个坑道项目，而推动这个项目的人--我认为他们将再次被烧死。"
预测大量的废物
40多年来，Clements一直在监测SRS或在其区域内工作，与各种宣传组织合作，包括自2008年以来断断续续的地球之友。
"我估计坑道项目将带来大约70公吨的钚，其中大部分将以坑道的形式返回，但还有钚废物、超铀废物、低水平放射性废物和低水平混合放射性废物，"克莱姆茨告诉查尔斯顿城市报。"将产生大量的核废料，其中一些将被倾倒在商业设施中，但首选方案是将其倾倒在现场壕沟中。
"在南卡罗来纳州，我们最不需要的就是更多的核废料，"他说。
南卡罗来纳州卫生和环境控制部的环境监测监督计划2019年的一份报告说，与萨凡纳河遗址有关的放射性废物完全在可接受的水平之内。
但批评者认为，这些水平肯定会随着新的核生产而增加，而且核废料和材料也需要从一个地方转移到另一个地方，因为该项目从南卡罗来纳州跨越到内华达州，使用运输卡车。幸运的是，这意味着由于该项目导致的危险材料溢出到帕尔梅托州水道的风险是最小的，Clements说，因为核材料不会被运上水运的船只。
该计划并不是没有风险。根据1971年至2019年的全州报告，废物可能从地面场地泄漏到水道中，或渗入下面的地下水，这是一个直到最近还在进行的问题。
"钚坑生产......将导致大量的钚被带入场地进行加工，并将产生各种类型的核废料，威胁到地下水和萨凡纳河，"环保组织塞拉俱乐部在6月3日的声明中说。"如果生产钚坑的计划失败或成功，南卡罗来纳州将背负巨大的放射性废物问题。迄今为止，还没有提出以矿坑或相关废物流的形式清除这种材料的时间表。"
但该提案草案背后的人认为该项目值得一试。
"国家核安全局必须实施一项战略，以提供持久的能力和能量，每年生产不少于80个战争储备钚坑，"SRS的报告写道。"这种方法将提供一个有效的、反应灵敏的、有弹性的核武器基础设施，并能灵活地适应不断变化的需求和应对未来的威胁。"
估计成本继续攀升
也许关于新项目的最大争议点是其经济影响。根据能源部的估计和塞拉俱乐部的报告，仅建造该设施的成本估计为111亿美元，而当考虑到所需基础设施的其他部分时，该成本飙升至180亿美元。
这一估计已经是2018年开始讨论该项目时的原始预测的两倍多。塞拉俱乐部表示，在设计至少完成90%之前，官方成本和时间表基线不会出现，许多人预计最终成本甚至会比目前的估计高得多。
但是，该项目预计需要1800名高技能人员来维持生产，随着该州继续从冠状病毒大流行中恢复，这将创造大量就业机会。
下一步是什么
最终决定将由国会对项目的授权和资金的拨款来决定。
"我们肯定鼓励人们给国会议员写信，包括南卡罗来纳州代表团，反对这个项目，"克莱门茨说。"他们所有人都相当赞成它--甚至[美国众议员詹姆斯]克莱本的办公室也喜欢它将产生的就业机会。"
南卡罗来纳州环境法项目可能会代表环保团体对该提案提起诉讼，并援引国家环境政策法案，据报道，如果不修改目前的设计，该项目将与之对立。他说，Clements的团体可能会签署该诉讼。
