RBE的值是通过动物实验确定的，是某种被测试辐射的剂量与产生同种水平观察效应的低LET参考辐射的比值。通过人类和动物细胞系的体外实验，以及动物体内实验，对多种生物终点测得了RBE值。
这种研究表明，生物效应的大小不仅取决与授予剂量的辐射的类型和能量，而且取决于授予剂量的速率，尤其对于被研究的生物终点。将这种知识应用于人类的辐射防护的需求已经导致对RBE数据的综合和分析，提供了辐射权重因子，而且导出了辐射防护量“当量剂量”(希沃特，Sv)，即吸收剂量乘以与辐射类型相适应的辐射权重因子。
人类防护的焦点是避免组织反应(确定性效应)，限制随机效应(癌症和遗传效应)，而动植物防护的焦点是与物群生存能力相关的生物学终点。本报报告审议了一种低能β核素(氚)和多种⍺核素的生物群相关RBE数据。
氚相对于X射线的RBE值约为1.5～2，相对于Ƴ射线的为2～2.5。⍺粒子的值一般要高的多。出于辐射防护的目的，对于相关参考动植物，建议使用RBE加权吸收剂量，生物群的RBE权重对于低LET辐射取1，对于⍺粒子取10。对于所有的低LET辐射使用单一的值1，这与人类防护所取得方式是一致的。然而，如果估算氚β粒子或其它低能低LET辐射的照射是在导出考虑水平(DCRL)内，或接近于导出考虑水平(DCRL)，那么使用高RBE值进行评价是正当的。
