球孢枝孢菌可以保护宇航员
宇航员在太空中要承担许多风险，但将自己暴露在危险的辐射中是最大的风险之一。根据美国宇航局的数据，在国际空间站，宇航员在6个月的任务中会暴露在高达160毫西弗的辐射中，这相当于1600次胸部X射线，比地球上的人平均接受的辐射多26倍。火星的情况更糟糕：宇航员往返火星需要进行为期18个月的旅行，将暴露在1000毫西弗特的辐射下，相当于1万次胸部X射线的辐射。
为了保护宇航员，一般采用塑料铝和不锈钢等金属制成的辐射防护罩，但这些东西可能很重，而且容易损坏。
2018年，美国一些高中生提出了一个不同寻常的解决方案：用一种球孢枝孢菌模具制作保护盾罩。球孢枝孢菌似乎以核辐射为食，就像大多数植物以阳光为食一样。这种霉菌在切尔诺贝利核电站的禁区里茁壮成长。
提出这一想法的学生在北卡罗来纳州科学与数学学院学生格雷厄姆·舒克的带领下，从一家公司获得了球孢枝孢菌的样本。在“太空探戈”(Space Tango)研究公司的帮助下，在2018年12月将其送入外太空。
在国际空间站上的培养皿种植的球孢枝孢
在国际空间站上，宇航员将球孢枝孢菌样本放入培养皿中，每个培养皿的一侧留空。然后，盖革计数器每隔110秒测量一次皿下的辐射水平，持续30天。结果显示，在球孢枝孢菌生长的高峰期，辐射水平下降。计数器测量到霉菌覆盖面下的平均辐射水平下降了2.4%。
该实验的初步研究结果于本月公布，它表明这种霉菌可以作为抵御太空辐射的盾牌。
这是因为球孢枝孢菌似乎可以吸收辐射，并将其转化为化学能，这一过程被称为辐射合成。这类似于光合作用，大多数植物将阳光转化为能量的过程。
舒克和其他研究人员提出，如果这种霉菌的厚度约为21厘米，它可以为人类提供足够的保护，使其免受火星上的辐射水平的影响。他们认为，如果球孢枝孢菌将一个物体完全包围起来，而不是像研究中那样只屏蔽一面，那么保护作用会更强。
研究人员还指出，这种霉菌比其他类型的辐射防护罩有很大的优势，因为它可以在太空中生长和补充自己。这意味着在发射开始时只需要微量的球孢枝孢菌，因此它不会给火箭增加额外的重量。这可能会改变游戏规则，因为美国宇航局估计，将物体发射到太空的成本约为每磅1万美元。