辐射加工技术是原子能和平利用的重要组成部分。它是利用放射性同位素或射线装置产生的电离辐射(钴-60等放射源产生的γ射线、加速器产生的电子束或X射线)作用到被辐射的物质上，产生电离和激发，释放出轨道电子，形成自由基，与被辐射物发生物理、化学或生物效应，在常温下对物质进行保鲜保藏、消毒灭菌或材料改性的一种加工方法。
辐照加工技术有别于传统的机械加工和热加工技术，因而被誉为人类加工技术的第三次革命，是物理性的清洁加工技术。其原理是放射源释放的射线有很强的穿透能力，深入到物质内部进行“加工”，这种加工在常温下进行。其特点为高效、节能、无残留、无污染、加工操作简便快捷、机械化自动化程度高、经济效益高、应用领域广、市场空间大。
蒙特利尔公约规定：到2000年以前，要在全球范围类禁止使用溴甲烷和环氧乙烷。1989年欧洲共同体(欧盟)颁布一条禁令，禁止欧盟各国在1990年后使用环氧乙烷。1999年10月FAO/IAEA/WHO在土耳其召开的国际食品辐照大会上传递的信息是，发达国家在2005年以前完全禁止环氧乙烷和溴甲烷的使用，发展中国家最迟在2015年以前完全禁止使用环氧乙烷和溴甲烷。美国率先从2001年1月1日起开始禁用环氧乙烷和溴甲烷。按照蒙特利尔公约，在2015年之前，我国必将考虑选择辐照杀菌技术，替代溴甲烷和环氧乙烷杀菌以减少环境污染和致癌危险，保障国人的健康。
一、 辐射加工技术的应用
核技术的和平利用在人类步入21世纪后得到大规模的应用和发展，在核技术应用领域内分为动力核技术和非动力核技术两大类，涉及的领域包括基础研究、工业、农业、医学、环境保护等多个领域，其主要形式包括：核能发电、同位素辐射加工、核探测、核电子以及核素示踪等。
同位素辐射加工是非动力核技术和平利用的主要形式，是核技术民用化的最主要形式。辐射技术在我国经济发展中发挥着越来越重要的作用，它与人们的饮食安全、用药安全和环境改善等健康生活问题息息相关，为社会的公共医疗卫生事业和提高人民健康水平做出了积极贡献。随着人们对食品、药品安全的不断重视，随着调味品、脱水蔬菜、冷冻海产品、宠物饲料等行业出口量的大幅增加，以及国民对食品辐照安全性的不断认知和国民消费水平的不断提高，辐射技术在我国将得到蓬勃的发展，辐射技术服务被誉为“绿色加工产业”和“本世纪朝阳产业”，被国家科技部列为国家重点发展的九大高新技术产业之一。
辐射加工技术服务的产品主要包括食品、调味品、保健品、药品、包装材料、医疗用品、医药卫生用品、宠物食品及动物饲料、辐射接枝改性材料等，辐射技术还用于农作物诱变育种、种子辐射刺激增产、生物相容性合成材料研制、三废处理等方面。
二、 辐射加工的优点
1. 常温下进行加工，是一种冷消毒法，应用领域广泛。对于一些较为特殊的产品(比如冷冻海鲜产品、鲜肉、热敏性药物等)，不宜用其他方法灭菌，但可以用辐射加工方法实现灭菌;
2. 不破坏产品外包装;
3. 不需添加化学药物，无污染(包括环境污染)、无残留，辐射灭菌消毒是一种物理加工过程;
4. 自动化程度高，加工效率高，消毒灭菌彻底;
5. 工艺相对简单、容易控制。
三、 辐射加工的安全性
目前，消费者最关心的是经过辐照后，食品、药品是否具有放射性或毒副作用，营养价值是否受到破坏。
专家认为，人们对辐照食品心存疑虑，主要是把核辐照同原子弹爆炸以及核电站泄漏后产生的放射性污染联系在一起了，其实二者存在本质的区别。原子弹爆炸后，具有强烈放射性的核物质暴露在大气中，进而造成核污染;核污染，是指由于各种原因产生核泄漏甚至核爆炸而引起的放射性污染。其危害范围大，对周围生物破坏极为严重，持续时期长，事后处理危险复杂。而核辐照采用的Co-60放射源是封闭放射源，放射性物质保存在两层密封不锈钢外壳内，不仅如此，辐射加工企业按照国家标准设计建造的辐照装置中均包括放射源防护装置，且与被照产品有一定距离，能够有效的防止放射源损坏或泄露，仅仅是通过γ射线杀死细菌和害虫，达到预期目的，不会产生放射性残留和毒性。
那么，经过辐照的食品确实安全吗?
食品辐照技术能抑制发芽、推迟成熟、杀灭食物中的害虫、细菌和微生物，从而达到改进食品品质，防止食品腐败变性，延长保存期限的目的。辐照加工能帮助保存食物，消除危害全球人类健康的食源性疾病，使食物更安全。食品在接受照射时，不直接与放射源接触，只接触由射线或电子束带来的能量，因此不存在食品带有放射性或残留问题。同时，对辐照食品进行的辐射化学、毒理学、营养学研究也证明，辐照后的食品不会产生放射性。伽玛射线处理食物，就象烹饪、罐装或冷冻处理一样，只会引起食物除分子微小变化，且这种变化是无害的。辐照加工是一种“冷处理”，它不会显著地提高被处理食物的温度，只会使食物保持更新鲜。而且 ，它不会象化学处理一样留下有害的残留物。
另外，处理之后的辐照食物能立即被运输、储备，或者立即进食，绝对不会带上放射性，也不会对身体有害。1980年，联合国粮农组织、世界卫生组织和国际原子能机构等国际组织宣布，经10KGY以下剂量的辐照处理，辐照食品在安全性上不存在问题。1997年，FAO/IAEA/WHO高剂量研究小组宣告：超过10kGy高剂量辐照食品也是安全的。1998年，世界卫生组织(WHO)对高剂量辐照的食品进行研究，结果证明，即使使用超过10KGY剂量照射的食品也是安全的，不存在毒理学、营养学和微生物学问题。检验发现，辐照处理前后食品中蛋白质、氨基酸、脂肪酸和糖类的含量基本是恒定的;在低温和包装良好的情况下，辐照对食品中B族维生素、抗坏血酸及抗坏血酸盐、脂溶性维生素A、D等的破坏甚微。1999年，FAO/IAEA/WHO发布了“不必要设置一个更高的剂量上限”的结论，并指出“在当前技术所能达到的剂量范围内的辐照食品都是安全的和具有营养适宜性”。辐照杀菌的最大优点是能彻底消灭微生物，防止病虫危害。射线穿透力强，可在不打开包装的情况下对产品进行消毒，同样非常适用于有无菌要求的包装袋、包装盒及包装器皿器具等。此外，辐照杀菌还能延长食品和农产品的保存时间，如辐照后的粮食3年内不会生虫、霉变;土豆和洋葱经过辐照后能延长保存期6到12个月;肉禽类食品经辐照处理，可全部消灭霉菌、大肠杆菌等病菌。
另外，辐照食品由于不添加任何化学物质，所以食品不会被污染、不存在化学残留，也不会产生有毒物质，对食物所含营养素的破坏也很少，所以相对于其它的通过添加防腐剂的方法要更为安全。
大量的动物实验和人体试食试验也证明，辐照食品没有致癌、致畸的作用。按照国际组织和国家标准规定的要求，经辐照的食品是安全的，完全可以放心使用。香港特别行政区政府2009年5月公布的关于辐照食物安全性的报告书明确指出：“食物业界使用电离辐射进行食物加工，有助控制食物的致病细菌和寄生虫，减少收成后的食物损耗，以及延长易腐坏食物的保质期。如果食物按照建议的方法进行辐照加工，而且加工过程符合良好制造规范，辐照食物的安全性和营养素质量，与用其他传统食物加工方法(例如加热、巴士德消毒和装罐)处理的食物相若”。
正如世界卫生组织所作出的结论：辐照食品就象用巴氏杀菌法消毒的食物一样安全，而且有益健康。
以上对辐照食品的安全性给出了权威性的证明。