科学家，政策制定者和医护人员急切地想知道COVID-19可能在多大程度上是季节性的。了解疾病的这一方面可以指导我们对大流行的反应。
研究人员应用了一套统计技术来分析四个变量(紫外线辐射，温度，湿度和降水)与COVID-19病例的日增长率之间的关系，这是该疾病在区域中传播速度的度量。他们还估计了环境条件变化与对记录的COVID病例可能产生的影响之间的滞后时间，考虑到病毒的潜伏期为4到7天以及测试带来的额外延迟，这可能很重要。
研究小组发现了证据，表明某个地点的紫外线暴露会严重影响COVID-19的传播。紫外线暴露的变化为1个标准差(大约等于洛杉矶5月和6月之间紫外线的差异)，在接下来的两周中，新病例的增长率降低了约1个百分点。这可能会使COVID-19的增长率从流行初期的每日平均增长13%降至每天12%的增长。
根据预期的紫外线辐射的季节性变化，该模型预测，南部温带地区在一月到六月之间的增长率将增加7.3个百分点。同时，随着较长时间的紫外线暴露时间增加，北部温带地区在同一时期受紫外线驱动的下降了7.4个百分点。
这种模式随着季节的变化而切换。研究人员预测，到12月，南部温带地区的COVID-19增长率可能会比7月份下降7.7个百分点，而凉爽的北部地区在此期间可能会上升7.8个百分点。
作者指出，重要的是，相对于诸如旅行禁令，学校停课或家庭隔离等社会疏远政策，紫外线对疾病传播的季节性影响较小。无论天气如何，似乎都需要采取社会隔离措施以大大减缓传播速度。
根据这些发现，夏季的北半球感染率似乎有所下降，这可能是由于紫外线暴露增加所致。孟说，但是，北半球的大部分地区也同时放松了他们的COVID在家定单。结果，在夏季，紫外线影响和宽松的限制之间存在混淆。“这是我们的研究使用每日紫外线暴露波动的一个重要原因，部分是为了避免在观察长期变化的波动时混淆影响。”
这些发现与对冬天来临的美国目前正在经历的COVID-19感染激增的担忧相吻合。但是，要获得完整的季节性图，研究人员将需要更精确的估计值，即疾病对其他季节性变化的环境条件(例如温度和比湿)的反应。“我们对紫外线的影响充满信心，但这只是整个季节性情况的一小部分，”卡尔顿说。
尽管作者怀疑紫外线对COVID-19传播的影响可能是多种因素造成的，但实验室研究最终对于确定起作用的机制至关重要。首先是生物学。紫外线会破坏病毒用来编码其遗传信息的核酸。哈佛大学博士后研究员之一乔纳森·普罗克特(Jonathan Proctor)认为，紫外线在传播过程中可能使病毒失活，例如悬浮在空气中或放在暴露的表面上时。“就像不使用防晒霜，紫外线可以破坏我们自己的DNA一样，紫外线可以破坏COVID-19病毒，” Proctor说。
另一个因素是行为。例如，晴天时人们出门可能会更频繁，这可能会改变传播的风险。尽管实验室研究可以帮助确定生物学机制，但像这样的人群水平研究也能够捕获社会因素。
“在所有这些情况下，我们的研究表明紫外线的季节性变化可能会在未来几个月内影响COVID-19的传播，” 研究人员表示“如果是真的，我们需要仔细考虑如何以季节性方式调整COVID-19遏制政策。”
