铀属于元素周期表中的锕系元素，属于放射性元素，其原子序数为92.铀在地壳中的含量是银的40倍。在自然界中，铀常常存在于铀矿等矿物中。这种金属通常在这些矿物中具有几种氧化态。由于这些矿物质的美丽黄色，玻璃鼓风机将它们添加到玻璃上。因此，矿物质会使这种玻璃呈现出美丽的绿色。遗憾的是，当时的工匠并没有关注铀化合物的毒性。然而，纯金属铀可以通过钙的还原从铀矿石中获得，这看起来非常普通。由于大多数铀天然以铀-238同位素的形式存在，半衰期约为44.68亿年，耗尽的铀最常用于化学研究，即铀-238，以减少科学家对其辐射的暴露。
此外，只有两种天然存在的放射性金属，是铀和钍。这是因为它们的半衰期非常长。从其矿石中获得的纯铀看起来很暗，因为它的表面氧化得非常快，因为这种金属具有很高的化学活性。这就是为什么它经常储存在氩气中，所有铀实验都是在氩气介质中进行的。通常，一块纯金属铀-238在实验室的装置内被撕成这么小的碎片。值得注意的是，试管中的这些碎片已经发射出β和γ辐射。
