用3D打印新技术打印出的小船
现在，使用激光3D打印机，我们可以按任何顺序而不是逐层构建一个物体，由此产生比目前更先进的设计。相关研究近日发表于《自然》。
现有3D打印机的工作原理是通过喷嘴沉积一层塑料，或用紫外光固化一层树脂。在这两种情况下，物体都是一层一层搭建起来的，这意味着物体的悬垂部分必须由临时支架支撑，直到打印完成。然后，人们再小心地手动拆除支架。
为了解决这个问题，美国斯坦福大学的Dan Congreve和同事发明了一种3D打印系统，将红色激光聚焦在树脂池中的特定点。树脂中充满了80纳米宽的颗粒，一旦光线达到一定的能量阈值，这些颗粒就会将红光转换为蓝光，而这只发生在红色激光精确聚焦的点上。
当这种情况发生时，周围的树脂会对蓝光产生硬化反应。这意味着材料中的单个点可以固定，而不需要沿着整个光束固化树脂。这种灵活性消除了逐层打印的必要，为更高级的打印铺平了道路。
Congreve表示，一个或多个激光器可以围绕树脂池旋转，当物体悬浮在厚厚的材料中时，就可以以任何顺序打印物体，只需将成品从剩余的树脂液体中取出并冲洗即可。使用现有3D打印机则很难打印出悬垂区域，实现精致设计。
“因为我们的树脂在打印过程中是‘自给自足’的，所以不需要任何支撑，这使得零件的后期处理变得更加简单。”Congreve说。
他还表示，“这是一项全新的技术。由于其不限于一层一层的打印过程，所以可以打印更具挑战性的结构，比如悬挑。”
这套装置打印出了一艘小船——这种物体常常作为3D打印机的标准测试对象，因为它足够小，并且包括舷窗这样的精细细节和开阔的船舱空间。
“我们刚刚接触到这项新技术的浅层。” 研究人员表示，他们计划继续改进这一系统，以提升打印效率，“雕琢”更多细节。(王方)
