大峡谷信托基金 (GCT)最近的一份研究报告称，毗邻熊耳国家纪念碑的白台地铀厂利用监管漏洞将自身转变为监管不足的有毒废物倾倒场。
该工厂隶属于能源燃料资源 (EFR)，目前已从全球收留了超过 7 亿磅的放射性废物，实际上成为了世界污染者的废物坑——所有这些都以牺牲美国的健康和安全为代价，报告说。
根据该报告，White Mesa 铀厂利用的漏洞涉及将低品位放射性废物称为“替代原料”。White Mesa Mill 收取放射性废料，并通过其工厂“回收”以提取少量铀，然后将剩余物倾倒在其现场废物池中。
该工厂在 1980 年代开始这种做法，当时低铀价格使该工厂无利可图。GCT 报告探索了犹他州的记录，发现自 1980 年代后期以来，犹他州一直怀疑这些“狡猾的方法”的动机“不是提取少量残余铀的既定目的，而是最终处置浪费，同时从费用中获利。”
尽管如此，GCT 报告表明，在随后的几十年中，EFR 对其许可和商业模式进行了优化，以允许工厂以“回收”为幌子接受越来越多的受污染废物，从而将其变成“事实上的低-放射性废物的成本处置场。”
环境成本
White Mesa 废水池——其中一些已经记录了泄漏和过时的围堵系统——位于纳瓦霍含水层的顶部，该含水层为犹他州东南部和亚利桑那州北部提供饮用水。2011 年美国地质调查局的一项研究确定了废物池下方的化学“羽状物”，表明存在很大的环境污染潜力。调查结果引起了人们对含水层污染的严重担忧，特别是对于距工厂仅几英里的乌特山乌特保护区的白梅萨社区。
乌特山乌特部落水质专家科林·拉里克 (Collin Larrick) 说：“我们看到了明显的泄漏迹象，并认为该州迫切需要采取行动防止灾难发生。”
Ute Mountain Ute 部落主席 Manuel Heart 将目前从 White Mesa 社区井中抽取的水描述为“灰色”，并带有“煮鸡蛋”的气味。
“这是我们在白梅萨的部落成员每天都在处理的事情，”他说。
Ute Mountain Ute 部落环境项目部 2018 年的一项研究证实，White Mesa Mill 附近的泉水酸度增加。
社区成员、Bears Ears Inter-Tribal Coalition 的前联合主席 Regina Lopez-Whiteskunk 认为，工厂对 White Mesa 环境的影响是她孙女出生以来一直困扰着她的“呼吸并发症”的原因。
“从那时起，我真正意识到水对我们社区的意义，”洛佩兹-怀特斯库克说。“这不是一个科学公式。这不是在华盛顿特区以非常高的水平形成并通过盐湖城州议会大厦管理的法规。它正在影响我们的家庭。”
工厂对空气质量的影响也是一个问题。
Ute Mountain Ute 代表 Malcom Lehi 描述了在刮风的日子里，社区如何被刺鼻的气味所困扰。
“我们从铀的气味中获得这种气味，或者他们从烟囱中燃烧的任何东西，”Lehi 说。
Lopez-Whiteskunk 指出，她的孙子们每天都在呼吸这种空气。她说，当他们乘公共汽车去学校时，“他们必须经过 White Mesa Mill。”
EFR 响应
EFR 营销和企业发展副总裁柯蒂斯·摩尔 (Curtis Moore) 驳斥了 GCT 报告——尽管它从政府文件中引用了数百个来源——“不可信”。
“White Mesa Mill 是一个完全允许的设施，受到一系列州和联邦机构的严格监管，并按照世界上最高的环境、健康和人权标准运营，”摩尔在给《亚利桑那每日太阳报》的一份声明中说。
他重申工厂的目的是“回收利用”，并称赞工厂的运营“为负责任和可持续的运营树立了榜样”。
摩尔在声明中称，从 White Mesa 工厂回收的铀总量为“600 万磅”——这一数字与 GCT 报告的评估一致，即在 White Mesa 处置的 7 亿磅放射性废物中约有 1% 最终被回收利用.
虽然摩尔告诉《每日太阳报》，White Mesa 是“世界领先的工厂”，但在 2021 年接受犹他州东南部 KUER 电台的采访时，他表示该工厂靠处理费而不是“回收”产品勉强维持生计。
“White Mesa Mill 几乎不赚钱，”摩尔说。“它总是面临永久关闭的风险。”
让它关闭，亚利桑那州国会议员劳尔·格里哈尔瓦说。
“不幸的是，[White Mesa Mill] 讲述了一个在美国西部非常普遍的故事，”格里哈尔瓦说。“我们不能允许以牺牲清洁水、公共卫生和社区安全为代价来支持这些无利可图的企业。”
GCT 的蒂姆·彼得森 (Tim Peterson) 说，至少，EFR 应该放弃伪装并为 White Mesa Mill 提供的服务承担责任。
“如果 [工厂] 想要作为放射性处置企业运作，则应将其作为一家进行监管，”彼得森说。
犹他州众议院的乔尔·布里索斯表示，美国人民有权要求 EFR 诚实面对市场，而不是躲在监管漏洞后面。
“住在[工厂]旁边的人和从含水层取水的人需要有信心，他们将受到最好的环境法规的保护，”他说。“如果 [White Mesa Mill] 不能做到这一点并赚钱，那么市场已经发声了。工厂应该走了。”
乌克兰和铀
目前，White Mesa Mill 没有放缓其废物处理业务的迹象，而且由于俄罗斯入侵乌克兰，有传言称北美铀产量有所增加。
3 月 11 日，标准普尔全球市场情报报告称，冲突已将铀现货价格推至 10 年高点。这种价格飙升与供应链中断以及随着战争的继续俄罗斯铀将变得越来越少的猜测有关。
“俄罗斯是全球市场上最大的铀浓缩国，”北亚利桑那大学政治与国际事务系的保罗·伦泽说。“我确信对飙升的反应将是增加国内采矿和炼油以抵消价格上涨。”
加拿大铀公司 Cameco Corporation 的政府关系和通讯主管 Jeff Hryhoriw 说，这只鞋还没有完全掉下来，该公司将放射性废物运送到 White Mesa Mill。
“目前，Cameco 的生产计划保持不变，”Hryhoriw 说。“如果铀价继续上涨到我们认为市场要求在可持续、长期的基础上增加产量的地步，Cameco 已经做好了应对的准备——但我们在这里的决定将完全基于市场信号。”
目前尚不清楚铀价上涨会如何影响 White Mesa 工厂——但如果北美铀产量增加，该工厂可能会恢复其最初的预期功能，并摆脱过去几年所采用的“废物倾倒”模式几十年。
Lopez-Whiteskunk 说，即使这样的课程减轻了公众对工厂运营的监督，EFR 仍然必须为过去 30 年的滥用行为负责。
“如果他们不遵守规定，那么他们需要关闭，”她说。“但他们也需要对造成的所有损害负责，并尽一切努力清理它，让土地变得比你发现的更好。这是一种非常传统和文化的方式，我们所有的土著人都是这么想的。我们对任何在我们土地上的人都持有这个标准。”
