氨气是造成大气污染的关键前体物。为降低其不利影响，氨减排十分必要，厘清大气氨的来源是实施氨减排的科学基础。
已有观测发现，氨气浓度具有明显的日变化特征，其峰值浓度一般出现在早晨7-10点。对于早高峰的形成机制，以往的解释包括：土壤/植物排放、露水挥发，或是混合层打破后残留层氨气向下的传输。机动车排放也曾被认为是可能的原因，但缺乏科学的定量证据。
鉴于此，中国科学院大气物理研究所大气分中心研究员潘月鹏团队基于氮同位素溯源技术，在小时尺度上追踪了北京大气氨的来源。结果发现，与大气氨浓度和机动车流量的日变化特征相似，大气氨的氮同位素信号也有明显的早高峰，而且其来源指向更接近于机动车而不是农业源。通过同位素质量平衡模型计算，机动车对氨气早高峰的贡献高达40%，是城市大气氨减排的重点对象。
