但是，头颈部解剖结构复杂，在放疗过程中，患者难免会受到放射线的损伤，出现一系列放疗相关不适反应，如何降低放疗副作用成为了头颈部肿瘤放疗的重要目标。质子治疗的特性可以将照射剂量的大部分沉积在高度集中的区域内，从而减少放疗对邻近危及器官和正常组织的辐射暴露，减少与治疗相关的毒性反应并改善患者生活质量。
此前，PTCOG头颈癌小组委员会发布的《头颈部肿瘤质子治疗共识指南》就针对不同部位的头颈部肿瘤质子治疗的效果和优越性进行了总结。
质子治疗适用于哪些头颈部肿瘤?
质子治疗适用于绝大部分需要放疗参与的头颈部肿瘤(如鼻咽癌、鼻窦癌、口腔癌等)，尤其适用于对常规光子放疗抗拒的腺样囊性癌、脊索瘤/软骨肉瘤、软组织肉瘤及复发性肿瘤等。即使是对常规光子放疗敏感的肿瘤类型(如鼻咽癌)，光子治疗也可获得很好的效果，并显著降低副反应的发生率，有效提高患者生存质量。
对于需要术后辅助放射治疗的头颈部恶性肿瘤，质子治疗也是一种理想的选择。此外，对于不能耐受手术或不愿接受手术的患者，质子治疗也可作为根治性治疗手段。
鼻咽癌质子治疗的优越性
根据美国麻省总医院的研究数据指出，经质子治疗后鼻咽癌的3年有效率高达92%，总生存率为74%;而日本筑波大学附属医院质子治疗中心的效果更佳，经质子治疗后鼻咽癌的3年总生存率达77.1%，5 年生存率达70.6%，可以说使用质子治疗鼻咽癌的效果非常显著。
质子治疗鼻咽癌不仅在效果上十分突出，还可以改善正常器官保护和降低急性和晚期毒性发病率。此前，美国的一项研究指出，与接受IMRT的患者相比，接受质子治疗患者重要器官的保护有所改善，放疗结束时使用缓解疼痛的阿片类药物的需求也相应地降低，放疗结束时及治疗三个月后胃造口术管的依赖率也较低。
鼻窦癌质子治疗的优越性
在一项针对41项观察性研究进行回顾性分析的研究结果指出，与IMRT相比，使用质子治疗副鼻窦和鼻腔癌症可提高5年无病生存率和最长随访时的局部控制率。另外一项研究结果显示，鼻窦癌患者接受质子治疗的3年整体局部控制率为83%;质子治疗联合手术的效果更显著，3年局部控制率为90%。
另外，多项研究已经显示，质子治疗可以帮助鼻窦癌患者达到理想治疗效果，并降低长期神经毒性的风险。因此，对于需要放疗的鼻窦癌患者，无论何时都应该考虑质子治疗。
口腔癌质子治疗的优越性
口腔癌是发生在口腔内的恶性肿瘤的统称，包括舌癌、口咽癌、牙龈癌、口底癌、牙龈癌、颊黏膜癌、颚癌等等，质子治疗在所有的口腔癌治疗领域居有着显著的效果。
根据相关临床数据，质子治疗舌癌的2年总生存率为88.3%;质子治疗口咽癌2年局部控制率为88.6%，2年总生存率为94.5%;质子治疗局部复发性腮腺癌2年生存率为60%;质子治疗复发性口腔癌的1年总生存率为62%，2年总生存率约为42%。
另外，质子治疗相比其他的放疗方法可产生更少的急性毒性反应，在一项口咽癌患者术后质子治疗和IMRT治疗计划的比较研究中，与质子治疗计划相比，IMRT计划对口腔、对侧腮腺和对侧颌下腺的平均剂量显著更高，而质子治疗显著降低了对正常器官的剂量。
总而言之，质子治疗目前已经成为了头颈部肿瘤放疗的重要手段，可以帮助头颈部肿瘤患者在控制疾病的同时，降低放疗带来的副作用。
日本是全世界最早开展质子治疗的国家，质子治疗临床研究时间长，临床经验丰富，尤其是日本筑波大学早在1983年就开始使用高能物理研究所的质子束，在头颈部恶性肿瘤的质子治疗领域有着丰富的临床经验。且筑波大学附属医院质子治疗中心，位于筑波大学附属医院内，拥有外科、内科、放疗等相关科室综合管控患者，能够及时处理危急情况及并发症，是质子治疗头颈部恶性肿瘤的理想选择。
▲质子治疗机，图源：日本筑波大学附属医院质子治疗中心
