非洲的海岸线绵延3万公里，除了旅游和航运活动外，还有重工业、无序的城郊居民点，所有这些都导致了该地区海洋塑料污染的挑战日益严峻。虽然非洲大陆大多数国家已经全面禁止生产和使用塑料袋，但根据联合国环境规划署的数据，消费者垃圾占海洋塑料碎片的93%，并对该地区的渔业构成实质性威胁，而该地区的渔业雇用了超过1200万人口。
本周，来自非洲几个国家的部长以及国际组织的代表线上召开了一系列区域性控制塑料污染的核技术(NUTEC塑料)圆桌会议中的第三次会议，该会议由国际原子能机构（IAEA）组织，旨在利用核技术应对塑料污染的全球挑战。今年已经为亚洲和太平洋地区以及北美洲、中美洲、南美洲和加勒比地区的国家举行了两次类似的圆桌会议。
"今天，作为IAEA成员的每一个非洲国家都有代表在这里。这证实了人们对这一问题的严重性以及对这一问题采取行动的必要性的认识，"IAEA总干事拉斐尔·马里亚诺·格罗西在活动开幕时说。"许多国家已经制定了重要的倡议和政策，开始关注塑料污染问题并提供解决方案。原子能机构将做出核科学、技术和应用的贡献，这非常重要"。
原子能机构在非洲的国家和地区层面的环境项目上有着悠久的工作历史，帮助评估西印度洋的海洋酸化，支持在整个非洲大陆扩大环境监测计划。这些工作往往依靠使用同位素技术来监测海洋污染。然而，这次圆桌会议代表着塑料污染首次成为IAEA在非洲大陆活动的重点。
"塑料的生产和处置，以及向海洋环境的排放，正在使非洲的水道越来越多地被塑料垃圾堵塞。海洋物种--海龟、鱼类、海鸟和其他物种--正在摄取废物，导致微塑料和纳米塑料在食物链中迅速积累，预示着对人类健康和海洋生态系统可持续性的后果，"参加圆桌会议的IAEA技术合作部非洲司司长Shaukat Abdulrazak说。"通过密切合作、公开对话和新技术的应用，我们有望减缓和管理海洋塑料污染的挑战"。
国际原子能机构一直在开拓NUTEC塑料项目，以协助各国将核技术和同位素技术与常规技术相结合，以应对塑料污染。NUTEC塑料项目强调了利用辐射技术回收塑料废物的现有核技术，以及利用同位素追踪技术对微塑料进行海洋监测。它的目的是促进在塑料减排和处置措施及政策方面做出有科学依据的决策。
国际原子能机构副总干事兼核科学与应用部主任纳贾特-莫赫塔尔在活动前说。"只有在全面使用现有技术解决方案的情况下，针对塑料污染的行动才能发挥作用。NUTEC塑料部将巩固该机构的工作，帮助成员国将核技术和工艺纳入其国家和地区打击塑料污染的工作中"。
会议聚集了来自非洲46个国家的400多名与会者，包括来自吉布提、埃及、加纳、肯尼亚、尼日利亚和塞内加尔的高级官员，以及联合国环境规划署(UNEP)非洲区域办事处和联合国非洲经济委员会(UNECA)的代表。与会者听取并讨论了用于回收塑料垃圾和监测海洋塑料污染的现有核技术。他们交流了关于现有方案和做法的信息，如工业实践、区域倡议和能力建设活动，并讨论了加强伙伴关系和协同作用以解决从源头到海洋的塑料污染的机会。
核技术揭示了微塑料如何污染我们的海洋。(照片：F. Oberhaensli和H. Jacob/IAEA)
联合国秘书长的海洋特使彼得-汤姆森通过视频发表了开幕致辞，强调了海洋酸化、脱氧和变暖带来的综合挑战，所有这些都因日益严重的塑料污染而变得更加严重。"海洋的健康状况在科学上可以衡量为正在下降。他说："我们时代最伟大的任务之一是阻止这种下降，恢复海洋的良好健康。"在国际原子能机构通过回收处理塑料污染的努力基础上，NUTEC塑料公司利用同位素追踪技术带来了辐射技术和海洋监测。"
原子能机构副总干事兼技术合作部主任刘华强调了以更可持续的方式生产和使用塑料材料的必要性。"我们的讨论强调了迫切需要摆脱我们今天使用塑料的方式。他说："我们必须摆脱'获取-制造-废弃'的线性模式，转向可持续的塑料循环经济，建立在4R原则之上：减少（reduce）、再利用（reuse）、回收（recycle）和更新（renew）。
"他补充说："通过NUTEC塑料项目，IAEA寻求与其他国际努力的协同作用和伙伴关系。"它还将为海洋塑料污染和回收方面的南北、南南和三角合作提供一个坚实的平台。"
下一次NUTEC塑料圆桌会议，即欧洲地区的圆桌会议，将于2021年10月7日举行。
