该团队表示，当科学家在观察8亿光年外星系中心的超大质量黑洞发出的X射线时，注意到了一系列明亮的X射线耀斑。他们还观察到更多比耀斑亮度更小、发出时间更晚，而且具有不同颜色的“光回波”。这是天文学家第一次观察到光从黑洞背面反射出来的“回波”。
据介绍，黑洞是时空中的区域，那里引力强大到连光都无法逃脱。爱因斯坦的理论指出，黑洞扭曲其周围的空间结构，当扭曲的磁场充当黑洞的一面镜子时，应该有可能看到从黑洞背面发射出的光波。
Dan Wilkins在接受外媒采访时表示：“任何进入黑洞的光都无法逃脱，所以我们不应该看到黑洞后面的任何东西。我们之所以能观测到到这一现象，是因为黑洞正在扭曲空间、弯曲光线，并扭曲自身周围的磁场。”
爱因斯坦的广义相对论认为，万有引力的本质是时空弯曲，质量或者能量是时空弯曲的原因。反过来，这个弯曲的空间决定了能量和物质运动的规则。即使光以直线传播，穿过时空高度弯曲区域的光，比如黑洞周围的空间，也会以曲线的形式传播。在这种情况下，光从它的后面传播到它的前面。
这不是天文学家第一次发现黑洞扭曲光线引起的引力透镜现象，但这是他们第一次看到来自黑洞后方的“光回波”。
Dan Wilkins表示，研究团队下一步的目标是创建黑洞周围环境的3D地图。据介绍，研究团队认为这项研究可以帮助增进我们对黑洞和日冕的理解，并探索黑洞和日冕是如何产生这些明亮的X射线耀斑的。
