美国环境保护署和美国林业局的一组科学家写道：“由于放射性事件而受到污染的地区发生的大规模野火可能会导致急救人员和下风向人口地区的大量暴露。”
在 7 月 5 日发表在《总体环境科学》上的一项研究中，该小组根据天气模式和 2016 年洛杉矶县圣克拉丽塔山谷沙火的碳排放数据开发了一个预测模型。他们根据在 1986 年切尔诺贝利发电厂事故中被铯 (Cs-137) 污染的地区的火灾中观察到的情况，将辐射排放添加到模型中。
这组作者发现，预计火灾发出的辐射暴露将低于需要疏散或就地避难的水平。此外，与所谓的遗留放射性 Cs-137 相比，急救人员更有可能受到其他污染物的负面健康影响。
外部暴露于大量 Cs-137 会导致烧伤、急性放射病和死亡。作者写道，核电站事故、简易核装置爆炸和放射性散布装置(“脏弹”)可以将放射性核素引入环境，可能会污染大片区域。他们表示，受污染森林地区的大规模野火有可能将这些放射性核素重新引入大气中，并导致急救人员和顺风社区受到暴露。
在这项研究中，研究人员开发了一种光化学网格模型来估计下风向颗粒物的辐射水平。在实验室测试中对细颗粒物 (0.006 g/kg) 和粗颗粒物 (0.008 g/kg) 的最高排放估计被选择用于野火，以提供对 Cs-137 影响的保守估计。
根据科学家的说法，该模型预测，野火附近和附近城市地区更下风处的环境水平将低于需要疏散人口或采取其他保护措施(例如就地避难)的水平。预测的最大粗颗粒物沉积量为 1,118 Bq/m2，而细颗粒物沉积总量要低得多，为 82 Bq/m2。
此外，科学家们写道，野火燃烧的实验室测试表明，Cs-137 的命运在很大程度上与灰烬而不是空气排放有关。
然而，作者指出，最终，暴露将取决于火灾燃料中放射性核素的水平，而顺风影响则遵循该地区的风模式，这很难预测。
“其他类似的评估表明，沉积的 Cs-137 的外部辐射可能导致比此处评估的吸入途径更大的暴露，”他们写道。
Cs-137 是水溶性的，半衰期很长(30.17 年)，很容易被植物吸收。作者写道，这些特性意味着在被放射性事件污染的土壤和生物质中的停留时间很长，因此可能会增加野火活动期间的再排放潜力。
科学家总结道：“重要的是要了解典型野火中 Cs-137 的潜在事件后影响，以表征暴露以支持事件后补救工作的优先级排序。”
