图说：相干能量调制的自放大机制原理图 采访对象供图
近日，中国科学院上海高等研究院和中科院上海应用物理研究所自由电子激光团队在外种子自由电子激光研究方面取得重要进展，理论提出了一种相干能量调制的自放大机制，并且基于上海软X射线自由电子激光装置，完成了实验验证。研究表明，这种新机制可以极大降低对外种子激光的功率需求，解决了外种子自由电子激光通往高重复频率运行的关键问题。相关成果发表在知名物理学期刊《物理评论快报》(Physical Review Letters)上。
自由电子激光利用相对论电子束产生具有极高亮度的飞秒至阿秒级X射线脉冲，目前已经成为原子分子物理、材料科学和生命科学等许多领域的关键工具。外种子自由电子激光利用外部种子激光对电子束团引入相干能量调制，从而产生高稳定性、全相干的自由电子激光脉冲。然而，现有运行模式对种子激光的性能需求，尤其是高峰值功率需求，成为外种子自由电子激光通往高重复频率运行的瓶颈。
在这项研究中，科研人员提出通过增加电子束团的自调制将外部种子激光的峰值功率需求降低1-2个量级。同时，利用上海软X射线自由电子激光装置已经具备的硬件条件，成功演示了对种子激光峰值功率需求10-25倍的放松。这是目前国际上“工作谐波/激光调制”效率最高的外种子自由电子激光放大结果。该结果为兆赫兹级重复频率的外种子自由电子激光铺平了道路，有望为时间分辨谱学和极紫外光刻等技术带来新的突破。
自放大机制在上海软X射线自由电子激光装置的成功实验运行，对当前及未来自由电子激光等大科学装置的发展具有重要意义和实用价值。目前国际上，欧洲自由电子激光、美国直线加速器相干光源二期、上海硬X射线自由电子激光等一批超导加速器驱动的高重复频率自由电子激光装置正在建设或投入运行。自放大机制可以成为连续波超导加速器驱动的下一代外种子型光源的标准模式，除此之外，相干能量调制的自放大机制在提升外种子自由电子激光稳定性、增强群聚因子、拓展工作波长及超快脉冲产生等方面有着重要的潜在应用前景。
