随着NASA继续为2020年夏季在佛罗里达州发射其“火星2020”火星漫游车的工作做准备，包括最近在类似火星的条件下完成了对飞船的测试，其中公共安全仍然是重中之重。
与发射由放射性同位素发电机(MMRTG)驱动的航天器有关的潜在放射性风险的详细分析是NASA任务(如火星好奇号和冥王星新视野号)标准操作程序的一部分。这些任务使用这种类型的电源系统来探索太阳光到达不了或过于微弱的地方。
对于2020年的火星任务，这项分析始于多年前，鉴于风险很小，美国宇航局于2015年决定使用放射性同位素动力系统为漫游车供电。NASA和能源部(DOE)继续评估发射的潜在放射学影响，并完成了更详细的风险分析。
新的分析发现，2020年火星人最可能的结果是成功完成发射。在发射期间发生事故的可能性很小，而且从漫游车的电源系统发生放射性物质释放的事故的可能性很小：在所有可能的事故场景中，事故率为960分之一。
在放射物被释放的情况下，对于未采取防护措施的发射区域中暴露的个体，所得出的估计最大辐射剂量将很低，相当于美国普通居民大约有八个月的自然本底辐射。
“火星2020”飞行任务的发射期于2020年7月17日开始。航天器于2021年2月18日降落在火星表面后，漫游车将寻找火星地表微生物活动的迹象，以及气候和地质，并收集样本以供将来送回地球研究。
为2020年火星提供电力的系统本质上是一个核电池，它利用二氧化钚产生的自然放射性衰变作为热源来产生能量并加热内部系统。NASA在这些动力系统的性能方面有着悠久而成功的记录。
2020年火星任务上使用的系统被称为多任务放射性同位素热电发电机(MMRTG)，与2011年从卡纳维拉尔角发射并继续在火星上运行的“好奇号”漫游车上的系统相同。自1961年以来，类似的电力系统已经执行了超过24次太空飞行任务。
即使发生发射事故的机会很小，NASA也会为所有发射准备制定响应计划，以保护公众。为了管理可能发生的放射性物质在发射区释放的事故，NASA建立了一个评估和运营中心，由各领域专家组成，在发射前部署监视设备和配备专门仪器的现场团队。
NASA还组建了一个多机构通讯团队，作为信息交换中心，以及时、方便地获取有关事故情况的信息以及有关预防措施的任何建议。
