妙佑医疗国际(Mayo Clinic)的科学家们正在寻找利用现有技术治疗肝癌的新方法。在1960年代，科学家开发了一种称为“放射性栓塞”的癌症疗法，该疗法将放射性微球经血管输送到肿瘤处并杀死肿瘤细胞。
“可以把它想象成一种微型放疗炸弹，将它直接输送到最需要它的地方。”Beau Toskich(医学博士)说道。他是妙佑医疗国际(Mayo Clinic)佛罗里达州分部的一名介入放射科医生，专门研究介入肿瘤学。
在过去的几十年中，放射性栓塞被用于姑息治疗，帮助已进行常规化疗但不适合接受治愈疗法的晚期肝癌患者缓解疾病进展。
如今，Toskich博士及其同事正在重新研究这项技术，以发掘使这项技术尽可能惠及更多患者的新方法。对于大多数癌症类型，放射治疗从身体外部发射射线，穿透皮肤、骨骼和癌旁器官到达肿瘤细胞，这一过程限制了放疗的安全剂量。
但是，许多肝脏肿瘤都具有一项使放射性栓塞可行的独有特征：它们的血液供应几乎完全依赖于几条通常滋养肝脏的动脉。如果仅针对负责供养肿瘤的肝动脉进行放射性栓塞，则可以提高放疗的安全剂量。
Toskich博士解释说：“这就像是包围癌症进行的封闭式核爆炸，而未经治疗的肝脏几乎没有辐射暴露。”
Toskich博士团队的研究重点在于使用小型导管和微型CT扫描来绘制特定肝脏供血区域的图谱，以筛选负责滋养患者肿瘤的血管。绘制完成后，患者通常可在单次门诊就诊期间接受治疗。
因为放疗在完成几个月的疗程之后才能起效，所以肝脏可利用其固有的再生能力，自行修复与肿瘤一同治疗的一小部分肝脏。
在另一个项目中，Toskich博士与妙佑医疗国际(Mayo Clinic)佛罗里达州分部的肿瘤科医生Kabir Mody(医学博士)携手合作，以确定放射性栓塞是否可以激发机体产生免疫反应以对抗肝癌。
这种更精确的放射性栓塞方法能产生更高的放射剂量，因而在早期研究中，肿瘤对治疗响应良好。因此，对于该技术可增加适合接受肿瘤切除手术(通过肿瘤切除术或健康新肝移植)的肝癌患者人数，或在特定情况下以放射性栓塞作为唯一疗法的患者人数，该团队对这一疗效前景持乐观态度。
Toskich博士说：“我们发现，在接受高剂量放射性栓塞治疗后进行肝移植的患者中，约有一半的靶向肿瘤呈现出彻底的细胞死亡，超过95%的肿瘤表现出广泛的治疗响应。过去，放射性栓塞只能在其他治疗方法无效时用来延缓疾病进展，而现在，它可以用于根除某些肿瘤。”
胃肠科医生Tushar C. Patel(内外全科医学士)是妙佑医疗国际(Mayo Clinic)佛罗里达州分部的研究院院长，目前正在参与这个研究项目。他表示，在肝癌患者等待移植的过程中，放射性栓塞对控制肿瘤生长起着重要作用。他说：“我们认为它也可以用于极早期肝癌患者的治疗。Mayo在肝癌研究方面的不懈努力，加上我们全面的跨学科护理能力，都有助于我们制定独特的治疗策略。”
