胸前带着剂量检测仪的孙春涛和他的同事轻松地坐在操作台前，注视着面前屏幕。屏幕显示，自动传送系统正把大批的中药、食品、化妆品等产品经过3道厚厚的混凝土墙，传输到离操作台十几米远的核辐射区。
那里，中国北方最大的民用钴60放射源(120万居里)正在进行着灭菌工作。
这是天津金鹏源辐照技术公司的主控制室。两年前，当孙春涛刚来到这个岗位的时候，可不是现在这样轻松：“我以前对核技术了解不多，与多数人一样，可谓是‘谈核色变’。经过系统的培训后，知道主控室内的放射水平要比经过装修的家庭里的都要低，是绝对安全的。”
辐照食物早已摆上我们的餐桌
被送进辐射区的食品，经过约6个小时的辐射消毒，在达到8KGy的吸收剂量后，货箱自动从辐射区内被运送出来。这是为一家大型食品企业加工的货物，不久它们就会进入到千家万户的餐桌上。
“用核照射食品，目的是进行有效杀菌。”孙春涛说。现在，到他们这里来进行辐照的食品有很多种，例如各种豆类、米面，冷冻的肉类、食品调料等。
实际上，很多经过辐照杀菌的食品早已进入到了我们的日常饮食当中。
天津金鹏源辐照技术公司的张智博副总经理介绍，核辐照是伽玛辐照技术的简称，主要利用钴-60放射性同位素在衰变过程中释放出的高能伽玛射线来对产品进行灭菌、防虫等处理。辐照后的粮食3年内不会生虫、霉变;大蒜、土豆、洋葱经过辐照后能延长保存期6~12个月。肉禽类食品经过辐照处理，可全部消灭霉菌、大肠杆菌等食源性病菌。
据了解，作为一项新兴的绿色加工技术，辐照技术与传统的食品保藏方法(如加热、冷藏、化学处理等)相比，具有杀虫灭菌彻底、不破坏食品结构和营养成分、不破坏原有包装、无污染等显著特点。
当然，不少消费者最关心的还是经辐照后，食品、药品是否具有残存的放射性或产生毒副作用，营养价值是否受到破坏。
1980年，联合国粮农组织、世界卫生组织和国际原子能机构等国际组织宣布，经10KGY以下剂量的辐照处理，任何食品在安全性上都不存在问题。
1998年，世界卫生组织对高剂量辐照的食品进行研究。结果证明，即使用超过10KGY剂量照射的食品也是安全的，不存在毒理学、营养学和微生物学问题。检验发现，辐照处理前后食品中蛋白质、氨基酸、脂肪酸和糖类的含量基本是恒定的。在低温和包装良好的情况下，辐照对食品中B族维生素、抗坏血酸及抗坏血酸盐、脂溶性维生素A、D等的破坏甚微。在蒸煮、煎炒等烹调过程中极易破坏失效的生育酚和硒，辐照处理后保留率可高达90%以上。人体对辐照肉类中铁元素吸收率也比常规烹调方式的远远高出。
辐照食品早在1983年已由食品法典委员会(CAC)制定了法典通用标准。1994年乌拉圭回合多边贸易谈判(URMTN)中又通过了“卫生及植物卫生协议(ASPM)”。协议在1995年正式生效后，食品辐照被世界卫生组织列为确保食品安全的重点推广计划。
国际上早在广泛应用辐照技术
除了食品，孙春涛和同事们送到辐射区进行辐照的货物还有大量的医疗器械、玩具、药品、化妆品、日用品等。它们都是被送来进行消毒的。此外，还有电子原件和一些高分子材料，经过辐照会在一定程度上改善其物理性质。五彩的水晶、珍珠等很多饰品也是到这里经过辐照着色的。
张智博说，金鹏源是我国最大的从事民用辐照技术的公司，在深圳和上海各有一家公司，各自服务于珠三角和长三角区域，天津公司于2003年底开始建设，主要服务于环渤海经济区域的市场需求。天津公司去年一年就为十余个行业的上百家企业照射了数千吨的货物。这说明辐射正在越来越多地被认可。
但是，比起国际上一些核应用发达的国家，我国的核技术应用还属初级阶段。欧洲和美、日等许多国家使用辐照技术很普遍。目前使用规模较大的是美国和许多欧盟国家。例如，被称为“冷消毒”的γ射线辐照消毒灭菌已逐步取代原有的蒸煮法、高温高压消毒灭菌法、药物熏蒸消毒灭菌法、化学气体消毒灭菌法等，广泛应用于医疗器械的灭菌消毒。
可经辐照消毒灭菌的医疗产品主要是一次性医疗用品和医用包装材料，比如手术刀片、手术笔，手术手套、人造皮肤、纱布片、脱脂棉球等。以手术手套为例，达到25KGy的吸收剂量后，完全可以达到医用的百万级灭菌保证水平。
我国1991年签署的《蒙特利尔议定书》中规定，2015年以后，医疗用品在国际上将禁止采用化学灭菌方法。目前，我国出口的医疗器械全部要求辐照灭菌。但是，由于辐照医疗器械成本会提高很多，因而目前国内使用的很多仍旧采用环氧乙烷进行消毒。但是这种消毒带来的问题是化学气体残留和随之带来的环境污染。
“辐照产品”标识的博弈
目前，全世界500多种辐照食品已在53个国家和地区获得批准，30多个国家进入大规模商业化生产阶段。
据了解，我国批准的适宜辐照的食品已达6大类57种，并制定了相关产品的辐射加工工艺标准，为中国辐照食品与国际接轨，确保辐照食品质量和安全，促使食品辐照行业健康发展创造了良好的条件。
据不完全统计，我国年辐照的产品达10万吨左右，并且发展迅速——辐照食品已进入了商业化应用阶段。
既然如此之多的食品已经经过辐照处理，医疗化工领域也在普遍使用，但是为什么普通消费者对此了解不多?辐照食品为什么不像转基因食品一样，在产品上注明?
张智博认为，这里面存在着一个博弈：“核辐射给人的印象过多地停留在战争以及事故带来的阴影之中，例如广岛的第一颗原子弹爆炸、苏联切尔诺贝利核电站的核泄漏事件等。其实，这些与核辐照的合理利用存在本质区别。原子弹爆炸后，具有强烈放射性的核物质暴露在大气中，造成核污染。而核辐照采用的是封闭放射源，放射性物质保存在两层密封不锈钢外壳内，仅通过伽马射线杀死细菌和害虫，达到预期目的，不会产生放射性残留和毒性。”
张智博认为，“但是对于不具有专业知识的普通消费者，这种科普宣传很难达到预期的效果。而且这也不是辐照公司能够承担的。对于采用辐照对产品进行消毒或加工处理的生产厂家来说，他们更不愿承担这个任务。举例来说，假设两家食品企业都采用辐照对食品进行消毒，其中一家在产品上注明‘经辐照’，而另外一家不注明，那么在现有公众的知识背景下，第一家的销量肯定不如第二家。何况现在还有许多同类食品没有经过辐照加工的。这种比较后果一目了然。”
张智博介绍说，2004年在美国芝加哥举办的辐照行业世界年会上，各国代表就辐照产品的标识问题进行了广泛深入的讨论，最后一致的共识是在目前的环境下，不宜提倡主动标识，避免公众误解，待公众的认知和接受水平提高后，再予以推广。
