NASA太空核计划希望加大工业界的参与

美国国家航空航天局(NNSA)和能源部将在今年晚些时候寻求工业界的建议，以开发一种紧凑的核动力系统支持其长期月球和火星探索计划。据NASA顾问委员会9月1日的报告，他们预计在9月底或10月初公布裂变表面动力第一阶段的建议书。该项目寻求开发一个10千瓦的裂变电力系统，最早可于2027年投放月球并为其供电。

能源部于7月份发布了一份有关裂变表面动力工作的信息，以寻求工业界提供有关如何开发这种动力系统的想法。为此，工业界于8月20日举行了产业日，吸引了包括BWX技术公司和通用原子公司等核工业公司以及蓝色起源和洛克希德·马丁等航空公司的180多家企业参与。NASA技术任务理事会核系统项目经理安东尼·卡洛米诺(Anthony Calomino)表示，工业日有助于建立开发裂变动力系统所需的企业团队。

能源部将牵头与NASA合作进行采购，并在10月初发布正式的提案请求。预计工业界将在第一阶段获得若干奖项以进行将于2021年底完成的初步设计;第二阶段从2022年初开始，将选择一家公司开发一个飞行单元并准备在2027年发射。

安东尼·卡洛米诺表示，正在考虑的一个采购方案是与工业界分摊项目成本。各公司就可以设计出满足该项目质量限制但能产生10千瓦以上电量的反应堆。此外，他们可以向其他用户考虑出售剩余的电力。