自1945 年美国在日本首次使用原子弹后，人类再也没有使用过核武器。但这并不意味着人类从此远离了核武器，相反，正是因为核武器所拥有的巨大威力和独特作用，不仅印度、朝鲜等发展中国家，甚至美国、俄罗斯、英国、法国等发达国家也从未停止研发核武器的脚步。时至今日，世界核武器结构不断完善，性能持续提高，作用日益凸显。
据全球安全领域独立研究机构斯德哥尔摩国际和平研究所的报告，截至 2016 年 1 月，全球共拥有 15395 枚核弹头，比 2015 年减少 455 枚，其中 4120 枚为部署状态。俄罗斯以拥有 7290 枚核弹头排在首位，美国有 7000 枚位列第二，两国总和占全球核弹头总数的 93%。
美国：世界上最先进的核武库
美国是当今世界上第一大核武器国，拥有陆、海、空「三位一体」的核力量，共有近 10600 件可用于核武器作战，其中有七八千件处于实战部署状态。
在陆基方面，自「和平卫士」于 2005 年退役后，美国目前唯一的陆基洲际弹道导弹是采用固定发射井发射的「民兵-3」。据统计，美国已部署了 500 枚「民兵-3」洲际导弹，其射程为 9800～13000 千米，命中精度 185～450 米，弹长 18.26 米，弹重 35400 千克，可以携带 3 枚核弹头，每个弹头的 TNT 当量为 17.5 万吨。
美国是世界上最早发展海基核力量的国家，1959 年美国第一艘，也是世界上第一艘战略核潜艇「乔治·华盛顿」号如期服役，这标志着美国拥有了除了陆地之外的第二种核打击力量。当时「乔治·华盛顿」号核潜艇可携带 16 枚「北极星」战略导弹，射程为 1200 海里(约 2222 千米)，随后为了保持对苏联的优势，又分别装备了第二代「伊桑·艾伦」级，第三代「拉斐特」级。不过这些早期的核潜艇都已退役了，现在美国海军唯一装备的是「俄亥俄」级核潜艇。「俄亥俄」是美国第四代战略核潜艇，也是迄今各国海军中最先进的战略核潜艇，是美国唯一的「水下战略核威慑部队」。「俄亥俄」级核潜艇吨位大，采用了高性能核反应堆、先进电子设备和多种降噪措施，每艘潜艇的造价高达 20 多亿美元，堪称「潜艇之王」。「俄亥俄」级装载 24 枚「三叉戟-Ⅱ」弹道导弹，其射程为 12000 千米，可携带 12 枚分导式多弹头，命中精度达 90 米。目前，美国共有 18 艘「俄亥俄」级战略核潜艇服役，分别配给太平洋舰队和大西洋舰队指挥。
在空基方面，美国目前主要有两种远程战略轰炸机执行核打击任务，即 B-2A 型隐型轰炸机和 B-52H 战略轰炸机。两者都可携带核弹头或巡航导弹。此外，美军现役的 B-1B 轰炸机，也具备执行战略核打击任务的能力。目前，美国已装备了 76 架 B-52H 战略轰炸机，21 架 B-2A 型隐型轰炸机，93 架 B-1B 轰炸机。其中 B-52H 装载 8 台 TF33-P-3 涡轮风扇发动机，分 4 组分别吊装于两侧机翼之下，单台推力可达 7720 千克力(1 千克力指的是 1 千克的物体所受的重力，即 9.8 牛顿)。该飞机的总起飞重量 221 吨，机内燃油重量约 135 吨，可载弹 27 吨，是迄今为止美国最重的轰炸机。它的最大飞行速度 1010 千米/小时(高度 12200 米)，实用升限 16800 米，最大燃油航程 16100 千米(不进行空中加油)，可投掷 B-43 和 B-61 两种核航弹。B-2A 轰炸机的单价高达 22. 2 亿美元，是世界上迄今为止最昂贵的飞机。B-2A 轰炸机分为「布洛克-10」型和「布洛克-20」型。其中，「布洛克-10」最多能携带 16 枚 B-83 型核航弹和 16 枚 MK84 型常规炸弹，巡航速度 0.8 马赫(约 980 千米/时)，航程 11675 千米，进行一次空中加油则航程超过 18500 千米。「布洛克-20」最多能携带 16 枚 B-61 核航弹。
美国战略轰炸机装备的现役巡航导弹为 AGM-129「先进巡航导弹」(ACM)和 AGM-86「空射巡航导弹」(ALCM)。为更新战略武器系统使其能满足现在的作战需求，美国空军正在研究新型巡航核导弹——「增程巡航导弹」(ECM)。
俄罗斯：核超级大国
俄罗斯极为重视核武器建设，近些年尽管国防经费拮据，但俄罗斯一直把战略核力量建设放在第一位置。英国《简氏防务周刊》曾评析说，俄罗斯战略核武器的打击和突防能力居世界领先地位，普京曾公开讲：「俄罗斯国防能力无疑在世界前列。按我们的核武器的质量来说，那的确是世界第一。」目前，俄罗斯正在服役的核武器中约有 4300 枚核弹头，此外还有 3000 多枚冗余待拆解的核弹头。俄罗斯的陆基核力量属于战略火箭军，据悉，俄战略火箭军现有 305 枚洲际导弹。其中包括 46 枚地下发射井部署的「部队长官」(SS-18)，60 枚地下发射井部署的「短剑」(SS-19)，72 枚公路机动部署的「白杨」(SS-25)，60 枚地下发射井部署的「白杨-M」，另有 18 枚公路机动部署的「白杨-M」，此外还有 49 枚混杂公路机动部署和地下发射井部署的「亚尔斯」(SS-30)。
在俄罗斯的陆基核力量中，最令人关注的就属「白杨」系列导弹了。其中「白杨」公路机动导弹系统由莫斯科热力工程研究所研制，沃特金机器制造厂生产，曾在 1985～1992 年间部署，为三级固体导弹，携带 1 颗核弹头。由于服役期满，该型导弹已经开始退役。接替「白杨」的是「白杨-M」导弹系统及其改型 PC-24，也是由莫斯科热力工程研究所研制。「白杨-M」导弹系统有井式发射和公路机动两种型别。井式发射型从 1997 年开始部署。公路机动型已于 2004 年 12 月完成试验，首批于 2006 年 12 月装备部队。「白杨-M」导弹为三级固体导弹，最初研制的是单弹头型。2007 年进行了分导式多弹头型——PC-24 的试验。目前，莫斯科热力工程研究所已经开始研制新型铁路洲际导弹作战系统，这种曾经令西方胆战心惊的武器系统将在可见的将来进一步加强俄罗斯「三位一体」核力量的陆基部分。
提起苏联时代的海基核力量，人们首先想到的就是庞大的「台风」级弹道导弹核潜艇，但是「台风」级核潜艇维护使用的消耗实在太大了，苏联解体后基本退役，只有一艘用于导弹测试。俄罗斯新一代潜射弹道导弹 RSM-54「布拉瓦」，就是在这艘「台风」级核潜艇上测试的。
目前俄罗斯海基核威慑的主力，反而是比「台风」级更早服役的「德尔塔」级导弹核潜艇。俄罗斯海军现役拥有 5 艘「德尔塔」级导弹核潜艇，它们都部署在北方舰队，还有 2 艘「德尔塔」级潜艇，部署在太平洋舰队，此外俄罗斯新一代导弹核潜艇「北风之神」级已经携新一代潜射弹道导弹「布拉瓦」正式服役。如果单论俄海军水下核力量的规模和实力，8 艘导弹核潜艇的规模仅次于美国，无论是「德尔塔」还是 P955「尤里·多尔戈鲁基」级核潜艇，都可以携带 16 枚分导式多弹头的潜射洲际导弹，但俄海军的核威慑能力始终存在隐忧。「德尔塔」级导弹核潜艇主要是苏联时代建造服役的，它们经过多次升级，目前已经开始使用最新的 R-29RMU2 导弹，这种新型导弹是早期 R-29R/SS-N-18 潜射弹道导弹的升级版本。作为苏联时代精雕细琢的潜射液体弹道导弹，R-29 系列导弹性能十分出色，目前的最新版本可以携带最多 10 枚 10 万吨级核弹头达到约 10000 千米的射程。但它还是无法避免液体弹道导弹的固有劣势，存在加注维护麻烦、使用危险的问题。俄罗斯计划以新一代的「布拉瓦」导弹替换原有的液体和固体潜射导弹，但「布拉瓦」导弹研制的挫折和坎坷，让 R-29 系列导弹有了翻身的机会，才有了今天「德尔塔」级导弹核潜艇担当大任的局面。需要强调的是，虽然理论上新的 R-29RMU2 导弹可以携带 10 枚核弹头，但受限于《削减和限制进攻性战略武器条约》的限制，该导弹实际只携带 4 枚核弹头。即使如此，这些「德尔塔」级导弹核潜艇仍然部署了俄罗斯海军绝大多数的核弹头，而 P955「尤里·多尔戈鲁基」级核潜艇只部署了 96 枚核弹头。随着「德尔塔」级核潜艇的老化，俄罗斯海军必须加快新型 P955「尤里·多尔戈鲁基」级核潜艇的建造服役，才能维持现有的海基核威慑能力。
根据俄罗斯海军的乐观预计，现有「德尔塔」级核潜艇经过大修改装后，将服役到 2025～2030 年，这也将为换代的 P955「尤里·多尔戈鲁基」级核潜艇的建造服役留出充足的时间。除了首艇「尤里·多尔戈鲁基」号，另外两艘 P955「尤里·多尔戈鲁基」级核潜艇在 2015 年服役，俄罗斯军方的远期计划是打造「八八舰队」，即 8 艘 P955「尤里·多尔戈鲁基」级导弹核潜艇加 8 艘 P885「亚森」级攻击核潜艇的水下核力量，但面对俄罗斯现在经济衰退的前景，这一宏伟计划能否按时实现还有待观察。
战略导弹核潜艇具有强大的二次核打击能力，然而前几年俄海基核力量的表现不佳，暴露了俄「三位一体」核力量的薄弱面。普京总统也亲自出面督促扭转被动困局。
俄罗斯空军同样装备了大量核弹头，不过与正在快速更新的战略火箭军和海军不同，俄罗斯空军短期内看不到战略轰炸机更新换代的希望。俄罗斯战略空军拥有 66 架战略轰炸机，其中包括 11 架较新的图-160「海盗旗」和 55 架老式图-95MS「熊」式轰炸机，无论是图-160 还是图-95MS 轰炸机，生产线都已经关闭，而俄罗斯酝酿已久的新一代战略轰炸机还在图纸和模型阶段。
66 架战略轰炸机主要使用 AS-15 系列远程空射巡航导弹，包括编号 Kh-55/AS-15 及进一步改进的 Kh-55SM/AS-15B 导弹，新一代的 Kh-101 型空射巡航导弹的数量相当有限。目前图-160 战略轰炸机可以携带 12 枚 Kh-55SM 核巡航导弹，而图-95MS 战略轰炸机最多可携带 16 枚 Kh-55 核巡航导弹。
这样看来，俄罗斯战略空军轰炸机数量的不足反而是个次要因素，巡航导弹规模有限，才真正制约了俄罗斯战略空军的核打击能力。即使算上普通核炸弹，俄罗斯战略空军现役的核弹头数量仍然不到 300 枚。
法国：独立自主的国之重器
核武器是法国防务政策的一个特殊工具，是法国防务政策独立自主的象征。自 1960 年加入核俱乐部以来，法国投入了大量资金建设「三位一体」的战略核威慑，其支出占国防预算的 30%。虽然花费了巨额的经费，但法国政府却认为这笔开支物有所值。法国人认为核选择就是要让那些记忆犹新的历史决不重演，保持法国的独立性。虽然在「冷战」时期美国对北约承诺，一旦华约对欧洲开战，美国将提供核保护，但法国认为美国人是不会冒着自身的生存危险来保卫法国的，因为在美国历史上从来就没有为了履行对别国的承诺而牺牲自己的国家利益。
「冷战」结束后，在 1996 年 2 月，法国总统希拉克决定拆除法国东南部阿尔比昂高原上的陆基战略核导弹发射井，法国「三位一体」的战略核力量从此变为海空「两位一体」的战略核力量。近年来，为了对付恐怖主义和多元化的安全威胁，法国投巨资升级核武库，研制新型弹道导弹和核弹头。其重建「三位一体」的战略核力量的意图显得尤为迫切。
据法国《解放报》报道，新型陆基核导弹是机动式的，而不是固定的发射井发射，这种核导弹隐蔽性和生存能力更强。另据法新社报道，法国国防部已经与欧洲航空防务航天公司签署了一份价值约 30 亿欧元(约合 40 亿美元)的合同，以推动法军研发和装备新型核导弹。目前，法国正研制两种机动式陆基战略核导弹——S-4 导弹和潜射 M-51 导弹的陆基型。M-51 导弹射程为 8000～11000 千米，弹头采用 6 枚分导式多弹头，每个分弹头 TNT 当量约 15 万吨。为了提高导弹的突防能力，该导弹在飞行中能完成旋转变轨飞行;为了抵抗敌方激光武器在飞行过程中对导弹的攻击，该导弹采用了抗激光加固措施;除采用隐形弹头外，该导弹还配备了先进的突防装置和诱饵。根据规划，法国将投资几十亿欧元用于制造 M-51 型潜射弹道核导弹，以替换目前法国核潜艇所装备的 M-45 型核导弹。与此同时，法国用于模拟核试验和研究第四代核武器的实验室——兆焦耳激光实验室也在积极兴建之中。这些举措都凸显了法国大力加强核力量建设、提高核威慑能力的意图。
由于前些年法国逐步减少了其空中核打击力量，主要发展其海基核打击力量，现在的空中核力量处于封存状态。目前法国的空中核打击力量包括 50 枚左右的核弹头、45 架「幻影」2000N 型核攻击机、36 架「超级军旗」型舰载核攻击机。为了提高空中核打击能力，法国决定用更加先进的「阵风」F-3 型战机替换日益老化的「幻影」2000N 型核攻击机与「超级军旗」舰载核攻击机。
进入 21 世纪后，法国明确把海基核力量视为核力量的基石和第一要素，作为海军发展的重中之重。目前法国主要装备了 4 艘「凯旋」级弹道导弹核潜艇。「凯旋」级弹道导弹核潜艇长 138 米，水下排水量 1.43 万吨，载员 110 人，装备 16 枚 M-45 潜射弹道导弹。该级潜艇具有续航能力强、水下航速高和隐身性能好等优点，可应对各种探测手段，保障作战的安全性。由于静音性能突出，「凯旋」级被誉为目前世界上最安静的海上战略平台之一，法国海军自称其在 40 年内将保持先进性。
法国媒体评论说，近来美俄等核大国不断加强核力量建设，特别是美国的导弹防御系统已经进入部署阶段，俄罗斯也正在研发「他国无法比拟的新型导弹」。法国大力加强核力量建设无疑可以抗衡他国的战略压力并增加自己的威慑力量，同时这些举措也为法国积极推动的欧洲独立防务政策提供可靠保障。
英国：依附于美国的核威慑
尽管英国是较早开展核武器研究的国家之一，并且是当今世界核国家俱乐部的重要成员，但英国自拥有核武器之日起，就一直难以摆脱受美国控制的阴影。
20 世纪 90 年代起英国核力量逐步向单一的海基力量过渡。1994 年 12 月，英国第一艘新型「先锋」级战略核潜艇首航。每艘「先锋」级核潜艇可携带 16 枚美制「三叉戟」(D-5)潜射弹道导弹。据最新估计，英国战略核潜艇舰队的未来弹头库存量将达到 160 枚左右。加上 15% 的备用弹头，库存总量可达 185 枚。
值得注意的是，美英两国的潜射弹道导弹共同保存在美国佐治亚州的金湾潜艇基地。从此可以看出，尽管英国名义上拥有潜射弹道导弹，但在技术上和实际操作上它们属于美国。不仅如此，英国的导弹训练甚至都被安排在美国境内进行。据英国《卫报》透露，英国自购买「三叉戟」导弹之时起就与美国达成了如下协议：没有美政府的同意，英国皇家海军不得擅自使用核导弹。1998 年 3 月，英国皇家空军正式结束了长达 40 年的核战备值班使命，这也意味着英国彻底失去了独立核打击能力。
由于英国国防部早些时候曾宣布，英目前装备的「三叉戟」导弹将在 2024 年时全部退役，因此，英国核力量的发展方向备受关注。但英媒体指出，不管怎样发展，英国建立「独立的核威慑」只是一个「政治神话」。前皇家海军军官们已经在私下证实，美国知道英国潜艇的位置，而且，没有美国提供的数据和卫星系统，英军想要发射导弹几乎是不可能的。
海基核力量是目前英国唯一的战略核力量。从 1963 年开始，英国一共研制了两种级别的战略核潜艇，第一种是早期的「决心」级战略核潜艇，第二种是第二代战略核潜艇「前卫」级。英国所装备的潜射战略导弹是从美国「进口」的「三叉戟 Ⅱ」D-5 型战略导弹，射程 12000 千米，星体惯性制导。但是导弹所用的核弹头又是英国自己制造的，每枚导弹携带 8 个由英国自己制造的核弹头，TNT 当量 15 万吨，全艇总共装载 128 个核弹头。英国装备 4 艘「前卫」级战略核潜艇，该艇长 149.9 米，宽 12.8 米，水下排水量 15900 吨，全艇编制 135 人。艇艏装载 4 具 533 毫米鱼雷发射管，可发射「捕鲸叉」潜射反舰导弹和「矛鱼」「虎鱼」MK24-2 型鱼雷。
印度：「三位一体」的核打击体系
1974 年 5 月 18 日，印度在波卡兰原子靶场进行了第一次地下核试验。为实现陆、海、空进攻性核力量的目标，印度没有加入《全面禁止核试验条约》，一直在开发或部署多种核武器系统，目前「三位一体」的核打击体系逐渐形成。据估计，印度拥有 80～100 枚处于作战部署状态的核弹。
印度的核力量主要部署在空军。印空军核弹总储备量达到 100～120 枚，其中三分之二是基于武器级钚的原子弹，三分之一为氢弹。空基核力量的运载工具，主要是 2 个位于瓜利奥尔空军基地「幻影」2000 多用途战斗机中队，该机携带一枚核弹时作战半径为 1170 千米。另外，部分「美洲虎」战斗轰炸机和米格-29 及苏-30 战斗机，也都可执行核打击任务。这些飞机和「幻影」2000 一样，能够携带一枚核弹，作战半径为 700～2000 千米。另外，印度正在向新采购的 126 架「阵风」战斗轰炸机赋予核打击能力。
印度从 20 世纪 80 年代初开始着手发展实战的陆基导弹。1997 年，印度陆军装备了「大地-1」公路机动型单级液体战役战术导弹系统，该导弹战斗部重 850 千克，最大射程 150 千米。2007 年又装备「大地-2」，射程 2000 千米，有效荷载 1000 千克，从准备到点火发射仅需 15 分钟。印度目前仍然在发展公路机动「烈火 Ⅲ」弹道导弹，为两级固体燃料推进导弹，射程超过 3000 千米。2011 年 11 月 15 日，「烈火 Ⅳ」成功进行了第一次试飞。根据印度国防发展研究局的消息，该导弹射程 3500 千米，有效荷载 1000 千克，印度称陆基导弹进入了「一个新时代」。2012 年，印度首次试射了「烈火 Ⅴ」，射程达 5000 千米。据传，该导弹应用了分导式多弹头技术，最多可携带 10 个弹头。
印度的海上核力量尚处于起步阶段，正在发展核动力潜艇和舰载发射的弹道导弹。自 1984 年以来，印度就一直在发展「歼敌者」号核潜艇，2013 年该潜艇正式服役。「歼敌者」号拥有 12 个发射管，可以发射「海洋」潜射弹道导弹。据美国报道，这种导弹的射程不超过 290 千米，但印度媒体称其射程约 700 千米。印度还成功研制了具有核能力的「丹努什」舰载弹道导弹，2011 年 3 月 11 日该型导弹在印度奥里萨邦以东孟加拉湾的一艘海军舰船上成功发射，射程为 350 千米。
世界范围内核武器的此消彼长
据斯德哥尔摩国际和平研究所估计，全球核武器总量已经减少约三分之一，从 2010 年的 22600 枚减至 2016 年的 15395 枚。但是，据估计，朝鲜的核武器数量已从 2013 年的 6 枚或 8 枚增至现在的 10 枚。该研究所同时指出，美国和俄罗斯都在对剩下的核武器进行大规模的现代化改造。
核武器总量的减少主要得益于美国和俄罗斯。美国的核弹头数从大约 9600 枚减至 7000 枚，而俄罗斯的核弹头数也从 1.2 万枚减至 7290 枚。英国的核弹头数也有所减少——从 225 枚减至 215 枚。但是，有些国家的核武库规模却有所扩大。近年来，印度和巴基斯坦的核武器数量正在慢慢增加。据分析，印度的核武器数量已从 2010 年的 60～80 枚增至现在的 100～120 枚，而巴基斯坦的核武器数量可能已从 70～90 枚增至现在的 130 枚。
