近日，研究人员利用PET(正电子发射断层扫描)成像技术，对多巴胺的产生如何影响执行功能获得了宝贵的新见解。相关研究成果已发表在《核医学杂志》上，这一发现有望为精神和神经疾病的治疗提供新的思路。
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认知灵活性对于个体根据不断变化的环境调整行为至关重要。研究表明，这种灵活性由多巴胺产生驱动，多巴胺水平越高，个体的认知灵活性就越大;相反，多巴胺水平较低的人在某些需要适应的任务中往往表现困难。
在这项最新研究中，研究人员使用放射性示踪剂在参与者从事的两组不同任务中追踪大脑中多巴胺的释放情况。德国美因茨大学医学中心核医学系实验核医学副教授Isabelle Miederer博士及其同事指出：“在神经递质层面，多巴胺系统与认知灵活性有关。然而，对认知灵活性的直接神经化学反应尚未得到证实。”
为了实时检查多巴胺的释放，研究小组在受试者完成行为灵活性任务时进行了PET扫描。在这项研究中，参与者在完成两组任务时接受了PET扫描，扫描使用的是D2/3受体配体18F-fallypride。其中一组任务不需要他们在规则之间切换，而另一组任务则需要他们在规则之间频繁切换。
研究人员使用线性简化参考区域模型计算了这两项任务期间的多巴胺释放量。成像结果显示，在需要交替执行被认为更具认知挑战性的规则集的任务中，腹内侧前额叶皮质在18F-fallypride存在下发生了明显变化。
这些变化被认为是多巴胺释放的信号。进一步的研究结果显示，多巴胺释放量较高的参与者在规则转换任务中的表现也更好，这一发现进一步证实了多巴胺在个体适应能力中的重要作用。
作者指出，目前的发现强调了多巴胺在认知灵活性方面的重要性，并与之前的临床研究结果一致。
