近日，爱达荷国家实验室(INL)在其瞬态反应堆测试(TREAT)设施内，成功进行了二十多年来世界上首次的高燃耗快堆燃料安全测试。此次测试是美国能源部(DOE)与日本原子能机构(JAEA)合作的一部分，旨在开发和鉴定快堆燃料。
测试燃料是从INL的EBR-II反应堆历史辐照测试中存档的高燃耗金属燃料。实验室使用了专门设计的新型测试舱，并配备了多种传感器，以监测测试期间燃料的行为。此次测试将为支持未来燃料的开发和鉴定提供重要的新数据。
INL瞬态测试技术负责人Colby Jensen表示，该计划的主要目标是测试快堆燃料在最弱状态下的表现，以更好地了解其极限，并为改进设计的开发提供参考。他强调，自EBR-II项目关闭以来，美国的快堆燃料设计没有取得重大进展，因此这些传统燃料测试的数据对当今的先进燃料设计师来说非常有价值。
此次安全测试是美国能源部和日本原子能机构在民用核能研究与发展工作组下属的一项为期五年的成本分摊设施共享计划的一部分。双方正在测试日本当前快堆设计使用的混合氧化物燃料，以及美国正在开发、日本感兴趣的金属合金燃料。
在1994年EBR-II关闭和TREAT处于待命状态之前，美国能源部和日本原子能机构曾在80年代末对高燃耗快堆燃料进行过类似的测试。2017年，在特朗普政府领导下，TREAT项目得以重启，以支持新燃料的开发和资格测试。它是世界上少数可以进行瞬态测试的测试反应堆之一，能够产生比商业发电厂高出十倍以上的短时间动力循环，有助于确定核燃料的安全极限。
测试完成后，辐照后检查工作将在INL的热燃料检查设施和辐照材料特性实验室进行。研究人员将利用最先进的分析能力，对测试样本进行深入到微观结构层面的检查。该项目的初步实验预计将于今年晚些时候完成，其他测试的计划已在进行中。
