近日，美国最高法院正在审议一项关于是否在德克萨斯州和新墨西哥州农村地区建立临时核废料储存设施的计划，此举引发了关于安全性、成本以及长期推迟的永久解决方案的广泛争议。
据美联社报道，美国各地现有和以前的核电站现场堆积着大约10万吨(9万公吨)的废燃料棒，这些废燃料棒部分可追溯至20世纪80年代。每年，库存量还会增加2000多吨(1800公吨)，但至今仍未确定最终的储存地点。内华达州尤卡山的拟议国家储存地点因当地民众的强烈反对而被搁置，导致联邦机构不得不寻找临时替代方案。
周三，最高法院法官们听取了一起案件的辩论，该案件涉及核管理委员会(NRC)和一家负责临时设施许可的公司。该许可证将允许在两个地点进行为期40年的储存，且可能再延长40年：一个位于德克萨斯州安德鲁斯县，另一个位于新墨西哥州卡尔斯巴德附近。然而，这一计划遭到了德克萨斯州共和党州长格雷格·阿博特和新墨西哥州民主党州长米歇尔·卢汉·格里沙姆的反对，体现了跨党派的广泛抵制。
此前，美国第五巡回上诉法院裁定，NRC无权为德克萨斯州的核设施颁发许可证。如果维持原判，该裁决也将影响距离该设施仅65公里(40英里)的新墨西哥州拟建核设施。
在辩论中，几位最高法院法官对“临时”地点有效储存放射性废物数十年的合理性表示质疑。“在我看来，这听起来不太临时，”尼尔·戈萨奇法官评论道。他还对将废核燃料固定在石油和天然气产区表示担忧。然而，索尼娅·索托马约尔大法官则强调，废物需要在可预见的未来存放在某个地方，并认为即使解决方案需要数十年才能出现，它仍然是暂时的。
司法部律师马尔科姆·斯图尔特表示，将废燃料棒集中存放在一两个地点比在全国多个地点存放更安全、更划算。美国核管理委员会也强调了这些临时场址的紧迫性，因为现有核电站的场址存储空间即将用尽。
反对者指出，2022年最高法院的一项裁决要求国会在联邦机构监管“具有重大全国意义”的事务之前授予明确权力。第五巡回上诉法院在对德克萨斯州的裁决中援引了这一“重大问题”原则，认为核废料储存具有足够的分量，值得国会直接采取行动。然而，司法部反驳说，NRC对核废料的监督可以追溯到1954年的《原子能法》，这表明长期存在的先例支持NRC的作用。
另一个争论点是，德克萨斯州、新墨西哥州和一家私营能源公司是否因未充分参与委员会程序而丧失了反对NRC许可程序的权利。丹佛和华盛顿的另外两个上诉法院在类似挑战中站在了该机构一边，但第五巡回法院持不同立场。
塞缪尔·阿利托法官怀疑，建立临时地点是否会消除建立永久性深层储存设施的动机。当被问及时间表时，负责该项目的公司律师承认无法给出确切日期。预计最高法院将于6月底做出裁决。如果法官推翻第五巡回法院的裁决，可能会批准在德克萨斯州和新墨西哥州设立有争议的核废料储存地点，这可能会重塑美国处理核废料的方式，至少在未来几十年内是如此。
