近日，Moltex公司的创新工艺——废物转化为稳定盐(简称WATSS)工艺，在商用核反应堆的废燃料上取得了重要验证成果。该工艺能够将废铀氧化物燃料转化为熔盐反应堆燃料，从而在减少核废料的同时，产生清洁、可调度的能源。
Moltex 的愿景是在同一地点建造 WATSS 和 SSR-W 工厂(图片：Moltex)
WATSS工艺具备从氧化物形式的废核燃料中提取有价值材料和放射性副产品的能力，包括Candu、轻水反应堆和某些快堆燃料，如混合氧化物(MOX)燃料。通过单一的、精简的24小时化学工艺和多功能预处理步骤，该工艺可适用于各种反应堆燃料，包括奇异、实验或先进的反应堆燃料。
实验结果显示，WATSS工艺能够在24小时内从废燃料中提取出90%的超铀物质，并且在更长时间内效率更高。这一工艺不仅大大减少了废物量，还将核废料转化为能源，永久消除了钚等长寿命超铀元素。结合Moltex的稳定盐反应堆-废物燃烧器(SSR-W)技术，该工艺能够实现封闭式燃料循环。
加拿大核实验室进行的热室实验在“加拿大商业反应堆”的废燃料束上验证了WATSS工艺的可行性。Moltex首席执行官Rory O'Sullivan表示：“核能需求的增长必须与后端燃料循环能力的提高相匹配。WATSS是一种变革性解决方案，它不仅可以减少负债，还可以增加价值，将废物转化为宝贵的能源资产。”
Moltex计划在新不伦瑞克省NB Power的Point Lepreau核电站部署首台WATSS机组，并预计在2030年代初期至中期部署首台SSR-W。商业规模的示范设施将回收现有Candu加压重水反应堆中预计的260,000个废燃料束，并为300MW示范SSR-W的整个60年运行寿命生产再生燃料。
WATSS工艺的开发得到了加拿大政府、新不伦瑞克省和NB Power的支持。此外，北岸米克马克部落理事会及其七个原住民成员社区也对这项技术表示支持，并进行了投资。北岸米克马克部落委员会总经理吉姆·沃德表示：“我们对Moltex的投资是出于让核能更具可持续性和减少核废料责任的潜力。Moltex也在项目的早期阶段与我们合作。我们很高兴看到这一重要里程碑得以实现，并期待未来取得更多进展。”
