近日，英国研究与创新局(UKRI)宣布，核聚变物理学家伊恩·查普曼将接替遗传学家奥托琳·莱瑟，成为该机构的下一任负责人。查普曼将于6月正式上任，领导这一英国最大的公共研究资助机构。
UKRI是英国九个研究委员会的总括组织，包括科学与技术设施委员会和工程与物理科学研究委员会等，每年预算高达90亿英镑。此次任命得到了英国科学大臣帕特里克·瓦兰斯的高度评价，他认为查普曼的领导经验、科学专业知识和学术成就使他成为领导UKRI的有力候选人。
查普曼的科研生涯始于杜伦大学，他在那里获得了数学和物理学硕士学位。随后，他在伦敦帝国理工学院获得了聚变科学博士学位，并在牛津郡的卡勒姆科学中心完成了部分课程。自2014年起，他担任卡勒姆大学托卡马克科学负责人，一年后成为聚变项目经理。2016年，年仅34岁的查普曼被任命为英国原子能管理局(UKAEA)的首席执行官，领导英国卡勒姆大学的磁约束聚变研究项目。
在UKAEA任职期间，查普曼负责监督了实验室的百万安培球形托卡马克的升级，以及联合欧洲环面(JET)的最终运行。JET是世界上最大的核聚变装置之一，将于2024年关闭。此外，查普曼还参与了核聚变发电厂原型——球形托卡马克发电厂(STEP)的规划工作。该发电厂由英国政府于2019年首次公布，预计将于2040年代开始运营，旨在通过展示净能量、燃料自给自足和可行的工厂维护途径来证明核聚变的商业可行性。
对于此次出任UKRI负责人的任命，查普曼表示“很高兴”能够接任。他指出，研究与创新必须成为英国社会和经济繁荣的核心，因此UKRI可以塑造国家的未来。他期待利用自己在UKAEA的经验，为更广泛的英国研究与创新部门提供支持。
与此同时，英国原子能管理局宣布，现任副首席执行官蒂姆·贝斯特维克将担任临时负责人，直至找到正式继任者。对于查普曼的离职，美国普林斯顿等离子体物理实验室主任、英国原子能管理局前首席执行官史蒂夫·考利表示，查普曼是一位“令人惊叹的科学领袖”，英国核研究与创新研究所在他的领导下“管理得非常好”。考利还补充道，查普曼为英国核聚变研究指明了大胆而富有灵感的方向，虽然这将是一项艰难的举措，但英国核聚变发展将以巨大的能量向前推进。
