近日，美国政府宣布了一项重大能源计划：未来两年内，将在美国本土部署首座微反应堆。这将是该国近五十年来首次建造的新型反应堆，标志着美国在核能技术领域的又一重要突破。
据悉，美国能源部已与位于南卡罗来纳州的Carolina Fabricators公司签署了合同，委托该公司为这座微反应堆建造主冷却系统(PCS)。PCS作为反应堆中最复杂的组件之一，负责管理和传输反应堆核心产生的巨大热量。在反应堆运行过程中，核心温度可能会在短时间内飙升至数百摄氏度，因此，PCS的稳定性和效率至关重要。
这座微反应堆将被命名为MARVEL(微反应器应用研究验证与评估)，由爱达荷国家实验室(INL)的科学家负责领导。MARVEL主要用于研究和测试微反应堆在各种应用场景中的表现，并解决与微反应堆技术相关的关键挑战。其运行温度范围在500至550摄氏度之间，采用斯特林发动机将热能转化为电能。
值得注意的是，MARVEL是一种液态金属冷却微反应堆，可使用少量高纯度低浓缩铀产生100千瓦的能量。与传统的需要现场建造和被动冷却系统的反应堆不同，微反应堆可以在工厂内完成制造，并根据实际需求进行转移和部署。这一特性使得微反应堆适用于各种行业，并易于与电网进行整合。
在MARVEL项目中，Carolina Fabricators公司不仅承担了主冷却系统的建造任务，还曾为反应堆堆芯开发过保护容器。保护容器是确保核反应堆安全运行的关键部分，它能够在系统发生故障时容纳钠钾冷却剂，防止有害物质泄漏并造成危害。
Carolina Fabricators公司的代表Patrick Halligan表示：“鉴于我们在保护容器开发方面的出色表现，美国能源部和INL团队选择我们承担主冷却剂系统的建造任务，这是对我们作为核质量保证制造商能力的充分认可。”他同时指出，与保护容器相比，主冷却系统的建造更加复杂，因为它是一种主动功能系统，必须定期处理加热问题。
MARVEL团队表示，微反应堆将为民用、工业和国防能源领域的分散发电提供电力和热能。他们希望通过这项技术，确保微反应堆概念能够获得许可，并由商业实体部署，以满足特定的用例要求。
