蓝碳是指海洋捕获并封存在红树林、盐沼地或海草床等植被覆盖的沿海生态系统中的有机碳。在这些蓝碳生态系统中，有机碳在沉积物中封存并积累。这些海洋栖息地分布在沿海，除南极洲外，各大洲都有，面积约 5000 万公顷，几乎是英国国土面积的两倍。
蓝碳生态系统有潜力帮助人类和沿海环境缓解和适应气候变化。这不仅是因为沿海生态系统可以螯合大量的碳，还因为它们在保护海岸线免受侵蚀、减少风暴潮和海平面上升的影响方面也发挥着重要作用。生长在沿海地区的植被可以过滤污染物，有助于改善水质;为各种物种提供栖息地，支持生物多样性;还可以作为鱼类和贝类的繁育场所。这些因素显示了植被覆盖的沿海生态系统如何通过保护沿海地区免受气候变化相关恶劣天气事件的影响以及通过帮助保护海洋生物，来增强人类和社区在面对气候变化和相关恶劣天气事件时的适应能力。
蓝碳生态系统有助于维护环境，减缓气候变化。反之，破坏和侵蚀封存蓝碳的沿海地区可能会导致在短时间内将大量已螯合的碳重新释放回大气中。科学家们一致认为，过去 70 年来，由于不可持续的沿海开发、森林砍伐、环境污染和其他破坏性活动，蓝碳生态系统的碳螯合能力已大幅下降。在过去的 50 年中，植被覆盖的沿海栖息地面积缩小了25%到50%。
海洋碳循环
沿海生态系统如何充当碳汇?数十亿吨碳在大气、陆地和海洋中不断流动。海洋碳循环是一系列重要的过程，有助于调节地球气候和支持可持续的海洋生命。碳螯合是指从碳循环中去除碳，并将其长期封存在海洋沉积物中。
核科学能做什么？
对海草、红树林和沼泽地中积累的沉积物进行分析，有助于展示从过去几年到数百万年前的环境变化。核技术和同位素技术可以用来测量植被覆盖的沿海生态系统中沉积物螯合碳和封存碳的能力。
摩纳哥的原子能机构海洋环境实验室利用放射性核素特性，通过来自植被覆盖的沿海生态系统的沉积物采样柱芯样本，确定有机碳在海洋沉积物中的积累速度。采集沉积物柱芯使用的是长塑料管，在采样过程中，塑料管能够保持沉积物随时间积累的层次。
结合使用天然存在的放射性同位素铅-210与人工放射性核素，如铯-137等，可以确定以十年时间为尺度的(最长可达100年)沉积物沉积速度，而这个时间段正是人类对环境的影响显著增加的阶段。
这些技术包括放射化学分离法和针对每种同位素的α和γ射线能谱测定法。随后通过由质谱测定法得出的沉积记录测量有机碳含量及其同位素，以评定有机碳封存量和埋藏速率。
如何将蓝碳作为基于自然的气候解决方案？
蓝碳可以去除大气中多余的碳，并将其封存数百甚至数千年，从而帮助应对气候变化。然而，正是这种螯合碳的能力使得保护和维护这些生态系统更加重要。当我们破坏这些沿海栖息地时，之前封存的碳就会释放出来，导致进一步的负面气候影响。
投资蓝碳就是投资于这样一个未来：大自然帮助减缓气候变化的影响，政策制定者利用循证数据支持海洋和植被覆盖的沿海生态系统的可持续管理。保护这些区域意味着拥有更健康的海岸、更健康的生态系统和更健康的地球。
