位于牛津的“第一光”测试反应堆图像
近日，总部位于英国牛津的First Light Fusion公司计划推进其创新的“射弹聚变”技术，并有望获得新的融资。这项技术与传统的核聚变方法有所不同，它使用电磁铁将小型射弹高速射入核燃料，从而引发聚变反应。
据First Light Fusion公司介绍，射弹聚变技术不需要昂贵的激光器或复杂的机械装置，这使得反应堆的建造成本更低、结构更简单。该公司一直致力于通过发射高速射弹来创造聚变所需的极端条件，以替代传统的磁铁或激光方法。
在太阳核心，氢原子在极高的温度和压力下融合成氦原子，释放出巨大的能量。First Light Fusion公司采用的惯性约束聚变技术，正是试图在地球上复制这一过程，以提供近乎无限的清洁能源。当使用聚变燃料的射弹压缩目标时，聚变反应开始，这一过程与太阳的聚变过程类似，但也与早期原子弹的运作方式有相似之处。然而，First Light Fusion公司强调，其方法旨在产生稳定的聚变反应而非爆炸，从而为可持续的清洁能源提供可能的途径。
2024年3月，First Light Fusion公司在核聚变领域取得了重大突破，利用其先进的脉冲机器创下了1.85太帕斯卡的新压力记录，打破了之前由美国桑迪亚国家实验室的“Z机器”保持的1.5太帕斯卡的长期记录。然而，First Light Fusion公司仍面临一个关键挑战，即延长射弹发射器和聚变反应堆目标之间的距离，以实现更稳定的聚变反应。
几周后，即2024年4月，First Light Fusion公司成功测试了其“电枪”，该设备能够点燃测试反应堆核心中的燃料。通过使用电枪，该公司成功将其反应启动弹丸的飞行距离增加了10倍。然而，要开发可行的发电厂，该公司仍需将这一距离进一步延长几米。
与此同时，全球核聚变领域的竞争日益激烈。据报道，中国在核聚变领域取得了重大突破，据中国科学院最近报告称，核聚变反应持续时间达到了1066秒，是之前记录的两倍多。此外，卫星照片还显示了中国正在建设一个新的激光核聚变研究设施，该设施利用强激光加热燃料以引发核聚变反应。
除了中国之外，其他国家和地区也在积极投入核聚变领域的研究和开发。例如，一家总部位于斯德哥尔摩的公司与英国Oxford Sigma公司合作，加速Novatron Fusion Group开发商业聚变发电站。该发电站采用新的开放场约束解决方案，以实现稳定的磁等离子体约束。
在英国，核聚变产业也面临着越来越大的支持压力。核聚变产业协会表示，如果没有更多的支持，英国可能会失去与中国的竞争优势。尽管英国拥有丰富的核聚变知识，但资金短缺仍然是一个亟待解决的问题。
