(照片：Garry McLeod/LLNL)
1月16日，首批四台线路可更换单元(LRU)，也被称为脉冲发生器，已顺利交付至劳伦斯利弗莫尔国家实验室(LLNL)，这些设备将被安装到即将在内华达沙漠地下一千英尺处建设的天蝎座(Scorpius )粒子加速器中，为其提供动力。
“这是值得庆贺的，”天蝎座代理项目经理Vincent J. Riot表示，“四台设备经过供应商测试并投入生产后，开箱即可使用，这是一个非常好的迹象。”首批四个生产装置按预期运行，验证了LLNL开发的设计和制造工艺。
天蝎座粒子加速器是一种独特的核诊断工具，它能够在不触发临界质量的情况下，拍摄钚和其他材料的多个可调式晚期X射线图像，从而帮助科学家测试新武器设计，并确定现有武器的安全性和有效性。美国自1992年起已停止核爆炸试验，而天蝎座加速器将成为科学家进行此类研究的重要手段。
据Riot介绍，大约一年前，LLNL接收了32个首批LRU，以证明这些在利弗莫尔设计并制作原型的装置可以由供应商以工业方式制造。如今，供应商已交付前四个生产单元，且运行良好，这意味着LLNL在首批产品上所做的所有工作都得到了回报。
天蝎座加速器将成为美国第一台采用固态脉冲功率技术供电的加速器，每个装置将精确定时的能量脉冲馈入电子流，使其在飞向目标时加速。这些脉冲可以精确调整以满足实验的规格，最终，它将成为美国第一台能够捕捉高爆炸药驱动的亚临界实验的多个后期射线图像的加速器。
Riot将天蝎座比作牙医的X射线，只是规模要大得多。他说：“我们在亚临界实验中加速电子以击中目标，一边是加速器，另一边是一台大型X射线相机，可以捕捉一系列四幅图像。”其原理与在牙医诊所寻找蛀牙相同，但功率要高得多。
据悉，2025年5月，总共将交付220个LRU，为加速器的注入器提供动力，从而提供初始电子爆发。未来三年内，还将交付另外780个LRU，其中包括16个备用LRU，以快速替换故障单元，同时最大限度地减少加速器停机时间。
LLNL正与洛斯阿拉莫斯国家实验室、桑迪亚国家实验室、内华达国家安全站以及美国能源部、国家核安全局和其他组织合作开展该项目。
据了解，天蝎座是一台长度超过300英尺的线性感应加速器，是位于美国能源部内华达国家安全基地地下约963英尺处的增强型次临界实验能力 (ECSE) 设施的一部分。次临界实验提供的信息可用于支持国家核武器储备的管理，而无需产生持续的核链式反应。天蝎座有点类似于医用 X 光机，其设计用于产生高能电子束，并将束能转换成 X 射线。然后，X 射线将用于在亚临界实验过程中创建高速、高保真的 X 射线图像。这些图像与计算机分析相结合，提高了科学家、工程师和其他人员维护核储备安全的能力。
天蝎座预计将于 2027 年完工，预计使用寿命为 30 年。
