近日，英国政府正式宣布了一项重大投资决策，将斥资4.1亿英镑(约合5亿美元)用于加速核聚变能源的发展。这笔资金由英国能源安全部和Net Zero共同宣布，旨在支持英国在2025年至2026年间核聚变能源行业的快速发展，并推动相关技能的培养。
根据计划，这笔资金将用于多个方面，包括开发英国的STEP(球形托卡马克能源生产装置)项目，以及实施聚变未来计划，后者旨在建设聚变能力，包括技能开发和新型聚变燃料研发设施LIBRTI。此外，资金还将用于重新利用英国原子能管理局的联合欧洲环面(JET)，并支持其现有的研究、创新和设施。
英国能源大臣埃德·米利班德对此表示：“自70多年前科学家首次提出核聚变理论以来，我们现在已经迈出了重要一步，有望轻易释放太阳能，为家庭提供安全、清洁、无限的能源。英国在全球核聚变竞赛中处于领先地位，今天的创纪录资金水平将通过我们的变革计划提供投资和经济增长，实现净零排放，并创造未来的清洁能源。”
与此同时，英国原子能管理局(UKAEA)的子公司英国工业聚变解决方案公司(UKIFS)也公布了竞标STEP工程合作伙伴和建设合作伙伴的入围组织名单。这些入围组织将参与建设位于诺丁汉郡西伯顿的一座前燃煤发电厂旧址上的原型聚变发电厂，该发电厂预计将于2040年开始运营，旨在展示核聚变产生的净能量以及燃料自给自足和工厂维护的途径。
STEP项目将由一个公私部门综合团队实施，包括UKIFS、作为融合合作伙伴的UKAEA以及工程和建筑合作伙伴。在第一个合同期内(直至2029年)，STEP与工程和建筑合作伙伴签订的合同初始总价值将达到数亿英镑。后续阶段将继续随着该计划逐步建立长期合作关系。
入围STEP工程合作伙伴的组织包括由Eni UK Ltd牵头的Celestial JV，以及由Cavendish Nuclear Ltd牵头的Phoenix (UK) Fusion Ltd等。而入围STEP建设合作伙伴的组织则包括Inovus Infrastructure、ILIOS以及Ferrovial Mace JV等。
UKIFS首席执行官保罗·梅思文表示：“STEP全工厂合作伙伴入围组织的公布对于我们的使命而言是一个关键里程碑。我们的使命是展示聚变能源并开发世界领先的聚变供应链，从而释放重大的工业和经济机会。我们共同的目标是引领聚变能源行业的发展，这将有助于满足日益增长的全球能源需求，并为有助于建立STEP的行业和社区带来短期利益。”
随着多阶段采购流程的推进，入围公司将于2025年底/2026年初与UKIFS进行详细的“竞争性对话”，以最终确定合作伙伴。
