汉福德场址 200 区，废物处理厂和地下储罐所在地
1月10日，美国能源部(USDOE)、华盛顿州生态部(Ecology)和美国环境保护署(EPA)共同宣布，已就清理汉福德场址大型地下储罐中数百万加仑放射性和化学废物的问题达成了一项具有里程碑意义的协议。
该协议是在经过长时间谈判和公众意见征询后达成的。自2020年起，三方机构开始了自愿调解谈判，并于2024年4月签署了一项和解协议，其中包含拟议的三方协议(TPA)和同意令变更。在2024年春季和夏季，这些机构举办了一系列公众参与活动，包括30天的预览、90天的公众意见征询期以及多次混合(面对面和虚拟)公开会议，以获取对拟议变更的反馈。同时，还为相关部落提供了咨询。
根据最终协议，各方坚持了对安全有效清理储罐废物的共同承诺，并明确了未来的工作重点。这些重点包括维持现有的处理时间表，即2025年开始处理低放射性废物，2033年开始处理高放射性废物，并通过玻璃固化技术将废物固定在玻璃中。此外，还将使用直接进料方法处理高放射性废物，建设库房储存系统和第二废水管理设施，以及从汉福德西区200号的22个储罐中回收废物等。
为了回应公众和部落的意见，各机构在公众意见征询期间收集了185条评论，并在最终确定协议前进行了考虑。美国能源部还承诺，在处理汉福德处理过的废物或关闭储罐系统时，不会运用其对“高放射性废物”的解释。为了回应收到的评论，能源部还同意对有关回收、灌浆和运输汉福德部分低活性罐废物进行州外处置的拟议计划进行为期30天的审查和评论期。
汉福德实地办公室经理Brian Vance表示，这项协议是经过多年谈判与合作伙伴达成的，为未来15年的汉福德储罐废物处理任务制定了可行的计划。生态主管Laura Watson强调，这项协议创建了一个持久的框架，将在保证安全的同时加快工作进度，确保周边社区和哥伦比亚河受到保护。美国环保署第10区副区域管理员Dan Opalski也表示，这项协议代表了三方机构之间的成功合作，以及公众和部落的投入，储罐废物的安全处理将在未来几年继续进行。
汉福德场址曾是生产钚的地点，留下了约5600万加仑的放射性和化学危险废物，储存在177个地下储罐中。美国能源部负责该场址及其清理工作，而生态和环境保护署则作为监管机构，根据三方协议、司法同意令和各种许可证监督清理工作的进行。
尽管汉福德场址没有现役核生产设施，但它包含美国最复杂的核废料和混合危险废料，必须进行清理。能源部必须维护安全，防止未经授权进入场址受污染区域，并在发生紧急情况时有效应对，以保护人类健康和环境。
值得一提的是，废物处理和固定化工厂(WTP)在帮助清理汉福德和减少对环境以及哥伦比亚河附近生活和工作的所有人造成进一步威胁的可能性方面发挥着至关重要的作用。一旦完工，WTP将通过玻璃化将高放射性废物转化为玻璃，然后将其储存在高级不锈钢桶中，从而防止废物渗入或污染空气、水和土壤。
然而，更紧迫的问题是已经从储罐泄漏的废物，这些废物已经污染了储罐下的土壤。三方协议要求回收99%的废物，或尽可能多地回收，并使用多种技术来解决现有问题。
