近日，美国能源部(DOE)向两家核能领域的创新公司提供了资助，旨在推动新型微型反应堆技术的发展。西屋电气和Radiant Industries分别因其eVinci微反应器和Kaleidos微反应器获得了300万美元和200万美元的融资。
这笔资金将助力两家公司为在美国能源部微反应器实验示范(DOME)项目上的测试做好准备。DOME项目位于爱达荷州布莱克富特市的爱达荷国家实验室，预计将于2026年完工。在燃料实验之前，这些公司需要进行详细工程和实验规划(DEEP)的分析。
eVinci和Kaleidos微反应堆均采用了铀基TRISO粒子作为核燃料，这种燃料因其高温下不会熔化的特性而被美国能源部誉为“地球上最坚固的核燃料”。这些粒子被包裹在保护性碳和陶瓷层中，能够承受极端温度。
两家公司在微反应器的冷却机制上有所不同。Radiant采用了氦气冷却剂，而西屋公司则使用了被动热管系统。西屋公司的eVinci微反应堆设计不依赖水冷却，而是使用数百根碱金属管传输石墨核心的热量，并通过露天布雷顿循环将热量转化为电能。
美国能源部发言人表示，选择这些公司是基于其提案的优点和反应堆设计的成熟度。两家公司已成功完成了一系列里程碑，并做好了开始DEEP流程的准备。
西屋公司的eVinci微反应堆已在工厂进行了组装和测试，并计划在未来将其商业化。该公司已获得美国核管理委员会(NRC)对其仪表和控制平台的批准，并正在探索新的应用，如建造浮动核电站和为月球基地及卫星提供动力的AstroVinci小型版本。
目前，Westinghouse和Radiant正在努力完成初步的安全分析，这是他们在爱达荷州DOME展示测试装置之前的关键一步。两家公司都计划在2030年左右实现微反应器的商业化，并期待通过DOME测试获得关键的运行数据，以支持潜在的监管批准。
