据Health Imaging发布消息显示，近年来，美国政府一直致力于推动国内钼-99(Mo-99)的生产，以减少对国外老旧反应堆的依赖，从而稳定这种关键放射性同位素的供应。Mo-99在医学核成像检查中扮演着至关重要的角色，被用于75%以上的此类检查。
然而，目前美国100%的Mo-99供应都依赖国外反应堆，这使得医学成像供应链变得脆弱。去年10月和11月初，欧洲一座关键的老化反应堆因紧急维修而下线，导致Mo-99供应紧张，进一步凸显了依赖国外供应的风险。
在最近的北美放射学会(RSNA)2024会议期间，核医学和分子成像学会(SNMMI)主席Cathy Cutler博士与布鲁克海文国家实验室同位素研究和生产部主席就这一话题进行了交谈。Cutler博士表示，政府一直在调查对外国资源的依赖问题，并强调Mo-99对于确保诊断扫描的充足稳定供应至关重要。
她指出，Mo-99衍生同位素在肿瘤学和心脏病学中发挥着重要作用，用于确定疾病的程度、癌症分期、管理治疗方案以及评估治疗的影响。然而，全球对老化同位素反应堆的依赖使得供应链容易受到中断的影响。
为了减轻这种依赖，美国政府近年来投入巨资促进国内Mo-99供应。尽管取得了初步成功，如威斯康星州的NorthStar Medical Radioisotopes进入市场，但经济挑战阻碍了进展。NorthStar于2023年10月停止使用其位于美国的反应堆供应线进行生产，理由是无法与补贴的国际反应堆竞争。
然而，前景仍然光明。另一家总部位于威斯康星州的公司Shine Technologies正在探索非反应堆生产方法，并最近获得了3200万美元的联邦资金以提升其Mo-99生产能力。此外，密苏里大学正计划建造第二座研究反应堆以支持同位素生产，但预计需要8到12年才能投入运营。
除了经济可行性之外，减轻核扩散风险也是美国政府支持国内生产Mo-99的一个关键原因。历史上，Mo-99的生产涉及高浓缩铀(HEU)，这些铀在美国生产并运往海外的反应堆，增加了核武器扩散的风险。近年来，国际合作促进了向低浓缩铀(LEU)目标的转变，最终过渡已于2022年完成。
美国国家核安全局(NNSA)的资助计划旨在启动美国国内的Mo-99生产，并帮助那些能够创新并找到不使用HEU的解决方案的美国公司。Cutler博士表示，她相信在未来五到十年内，美国将看到在国产Mo-99供应方面的重大进展，但这需要国会的持续支持。
