12月17日路透社报道，麻省理工学院分拆出的私营公司Commonwealth Fusion Systems(CFS)周二宣布，该公司计划在弗吉尼亚州建造世界上第一个电网规模的聚变发电厂，并预计在2030年代初投入发电。这一项目若成功，将利用几乎无限的、类似于恒星燃料的能源，有望彻底改变全球能源行业。
然而，CFS目前仍面临多重挑战。首先，该公司尚未获得地方和联邦政府的许可。其次，CFS缺乏为大部分核电站建设提供资金的投资者。此外，CFS也未能解决核聚变领域最重要的技术问题：如何从核聚变反应中获取比最初投入的能量更多的能量。
尽管如此，CFS作为最大的私营核聚变公司，仍对该项目充满信心。自2018年以来，该公司已筹集了20亿美元资金，主要用于示范项目。CFS的首席执行官Bob Mumgaard表示，拥有广泛的投资者联盟是一件好事。CFS的投资者包括意大利能源公司ENI、新加坡主权财富基金淡马锡和挪威的Equinor等。
核聚变是一种产生太阳光和热的反应，数十年来，科学家一直希望能在地球上复制和维持这一反应。物理学家通过激光或磁铁将两个轻原子聚集成一个，释放出大量能量。这些反应若被利用，可用于发电站产生无排放电力，有助于应对气候变化。
目前核聚变技术仍面临诸多挑战。例如，需要确保材料能够承受高能中子的持续轰击和地球上最高的温度，以及如何将热量传输到涡轮机来发电。此外，让反应几乎连续发生而不是偶尔发生也是一大难题。
CFS表示，将于明年开始寻求地方、州和联邦许可，这比其预计在2026年在马萨诸塞州的磁驱动示范项目SPARC产生第一束等离子体要早得多。CFS希望不久之后就能达到净能量输出。
CFS预计，弗吉尼亚州的ARC发电厂将拥有400兆瓦的发电能力，足以为工业场所或大约150,000户家庭供电。然而，上周两名参与制定核聚变监管规则的美国核管理委员会匿名工作人员对聚变发电厂的许可方式提出了质疑，称此类核电站可能会使用大量水进行冷却，并泄漏一种难以控制的放射性同位素氚。对此，Mumgaard表示，CFS正在学习如何处理氚，并认为工作人员的批评只是正常过程的一部分。
