美国核管理委员会核材料安全与保障办公室主任约翰·鲁宾斯基(John Lubinski)(站立，右二)和燃料管理部主任莎娜·赫尔顿(Shana Helton)(右四)在该监管机构位于马里兰州罗克维尔的总部向 UUSA 首席核官保罗·洛斯库尔辛特(Paul Lorskulsint)(坐在左边)颁发了该批准(图片：UUSA)
近日，美国核管理委员会正式批准了美国铀浓缩公司(Urenco USA)提交的许可证修改申请，允许其位于新墨西哥州的设施将铀浓缩水平提升至10%，这一决定标志着10% 铀 235 向美国民用核工业迈出了重要一步。
据悉，Urenco USA的离心浓缩工厂是北美地区唯一正在运营的商业铀浓缩设施。此次许可修改后，该工厂的铀浓缩极限将从目前的5.5%重量百分比的铀-235(低浓缩铀或LEU)提高到低于10%重量百分比的铀-235(称为LEU+)。
根据《美国联邦公报》的报道，美国核管理委员会工作人员已经发布了环境评估和无重大影响认定(FONSI)，以修改该工厂的许可证申请。接下来，美国核管理委员会将对美国铀浓缩公司执行修正案的情况进行审查，预计审查工作将于2025年春末完成。审查通过后，Urenco USA将获准在该设施的所有级联中生产浓缩水平高达10%的铀-235。
Urenco USA董事总经理约翰·柯克帕特里克表示，这一积极进展对于支持核工业制造燃料至关重要。他指出，提高铀浓缩水平将减少现有反应堆的停机周期，为某些先进反应堆类型提供燃料，并有助于满足现有和未来客户的需求。
柯克帕特里克还透露，Urenco USA目前的产能为440万个分离功单位(SWU)，可满足美国国内浓缩需求的三分之一，并具备生产高达1000万个SWU的能力。他强调，公司强大的基础设施、深厚的专业知识和市场长期性使其处于独特的地位，能够继续支持现有的美国核舰队。
铀-235是铀的主要裂变同位素，在天然铀中的浓度约为0.7%。目前运行的轻水反应堆中使用的标准燃料主要使用低浓缩铀，浓缩水平最高约为4.8% U-235。而高浓缩(或LEU+)燃料含有高达10%的U-235，可以为目前运行的反应堆提供更好的核燃料循环经济性。
值得注意的是，本周早些时候，美国能源部(DOE)宣布，Urenco的子公司路易斯安那能源服务有限公司(Louisiana Energy Services LLC)成功入选该部门低浓缩铀供应合同的六家公司之一。此外，在10月份，该公司还成为美国能源部选定的四家提供浓缩服务的公司之一，以帮助建立美国高浓度低浓缩铀(HALEU)供应。HALEU的铀-235浓度在5%至20%之间，将为目前正在开发的许多先进反应堆和小型模块化反应堆提供燃料。
