通用原子公司电磁系统公司(GA-EMS)近日宣布，其创新的SiGA核燃料包层已成功完成在爱达荷国家实验室先进测试反应堆(ATR)中的120天辐照测试期。这一里程碑式的成就标志着核安全领域取得了重要进展。
此次严格测试旨在评估SiGA包层在极端条件下的性能。测试过程中，未装燃料的SiGA包覆棒被暴露在压水反应堆的强辐射环境中，以模拟这些棒在真实核电站中可能经历的条件。经过长达120天的试验，SiGA棒被仔细检查，以确定是否存在任何退化的迹象。
GA-EMS在一份新闻稿中透露，SiGA包层棒在测试期间保持完好，没有出现明显的质量变化，这表明其性能良好。这一结果证明了SiGA包层对辐射破坏作用具有极强的抵抗力，为核反应堆的安全运行提供了有力保障。
GA-EMS总裁Scott Forney对此表示：“此次成功是SiGA包层在增强美国现有轻水反应堆安全性方面的发展道路上的一个重要里程碑。同时，它也有望为下一代先进核电系统发挥同样的作用。”
SiGA包层的优势在于其由碳化硅(SiC)复合材料制成，这种先进材料相比传统金属包层具有显著优势。SiC材料能够承受高达1900°C(3452°F)的高温，远远超出了现有材料的极限。这种增强的耐热性对于提高核反应堆的安全裕度至关重要。此外，GA-EMS声称，在发生任何事故时，SiGA包层能够在传统包层可能失效的温度下保持其完整性，从而有效防止放射性物质的释放，并显著提高整体反应堆的安全性。
除了安全性方面的优势，SiGA包层还具有性能优势。它能够实现更高功率的运行和更长的燃料寿命，这意味着核电站的效率将得到提高，成本也将降低。
GA-EMS正在积极与美国能源部(DOE)合作，加速SiGA技术的开发和部署。此次合作是事故容错燃料计划的一部分，该计划旨在提高核反应堆的安全性和性能。GA-EMS核技术与材料副总裁Christina Back博士表示：“我们期待继续与美国能源部和国家实验室合作，加速辐照测试，以证明燃料SiGA包覆棒的性能。”
接下来，GA-EMS将进行下一阶段的测试，涉及全尺寸、12英尺长的SiGA棒。这些棒将在商用反应堆中进行测试，以收集实际性能数据，为SiGA技术的进一步推广和应用提供有力支持。
与此同时，新核反应堆的设计、安全性和安装也成为研究的主要课题。例如，总部位于法国的Newcleo公司近期向英国能源安全与净零排放部(DESNZ)申请将其用于产生裂变能的铅冷小型模块化反应堆纳入通用设计评估(GDA)阶段。Newcleo的SMR可在大气压下运行，并且该公司表示，即使容器发生故障，也不会发生显著的能量释放，从而消除了对耐高压容器的需求。这一创新设计也为核反应堆的安全性和经济性提供了新的思路。
