新的政策框架将有助于加快废物和风险管理。(图片来源：Unsplash 上的 Dan Meyers)
如果英国对所谓的中级废物 (ILW) 进行分类，并将危险性较低的废物转移到近地表设施而不是送去深度处置，那么到 2020 年，英国可以节省 3 亿至 4.5 亿英镑(3.73 亿至 5.6 亿美元)。该数字来自英国核退役管理局 (NDA)，该机构在政府最近评估是否改变其废物管理政策框架及其对 ILW 的定义时提供。
在最近的一次磋商中，政府强调了科学技术进步以及对核“后端”的深入了解。政府表示，“随着现有核基础设施的退役和清理以及非核部门的退役工作不断推进，英国放射性废物管理格局正在发生变化。”因此，政府希望将退役和废物管理政策整合并更新为一个统一的框架。政府希望“减少不必要的负担，在管理和处置核和非核部门的放射性废物方面释放更多创新和可持续的工作方式。”政府的提议旨在“促进和鼓励更早、更具成本效益的退役”。
ILW 被视为可以节省成本的一个领域。英国政府将废物分为三类(尽管地方政府和某些情况下也使用其他语言，例如“高活性废物”)：
低放射性废物 (LLW) – 放射性含量不超过每吨总 α 活度 4 千兆贝克勒尔或每吨总 β/γ 活度 12 千兆贝克勒尔。
中级废物(ILW)——超过LLW上限的废物，但在设计储存或处置设施时不需要考虑热量的产生。
高放射性废物(HLW)——由于其放射性，其温度可能显著上升的废物，因此在设计储存或处置设施时必须考虑到这一因素。
目前，所有中放废物都将与高放废物一起在地质处置设施中处置，“无论废物对人类和环境造成的风险是否需要地质处置所提供的隔离和遏制水平”。现在，它希望研究“更有效和适度地管理这些废物”并尽早退役。它将对废物采取“风险知情”方法，其中放射性只是考虑的属性之一。咨询指出，废物多种多样，一些(甚至是低放废物)可能含有高毒性放射性核素或其他有毒重金属或对人类生命或环境有害的有机化合物。此外，废物的物理性质，从大块固体物体到絮凝物和污泥，都可能带来额外的危害。
政府认为，新的政策框架将有助于加快塞拉菲尔德等场址的废物和风险管理。它将使高度工程化的仓库的有限容量得到更具成本效益和效率的利用。NDA 估计，6,000 立方米至 10,000 立方米的 ILW(包装体积)原本应该进入深层处置场，但实际上却适合进行地面处置。这是基于 2030 年代初首次放置废物的日期得出的结论。
英国的下一步是就新框架进行进一步磋商。就 ILW 处置而言，将征求对以下提案的意见：
修改现行政策，允许在近地面设施中处置ILW。
建立一个新的政策框架，促进英格兰和威尔士 NDA 开发危害较小的 ILW 近地表处置设施。
在获得环境许可的前提下，推动对核电站退役产生的放射性污染废物进行现场处置。
无论如何，政府表示，风险知情方法还应为废物管理带来其他好处。它可以增加放射性废物管理技术、选择和基础设施的多样性。它还可以促进英国各地处理核废料的一致性。
