2024年11月29日,南非能矿部(DMRE)与库加市(Kouga)政府、南非青年核能专业协会和南非核能行业妇女组织联合举办“南非核能崛起”(Stand Up 4 Nuclear South Africa)活动。能矿部副部长Zizamele Mbambo表示,南非政府将继续致力于核能应用,并计划重启球床模块堆(PBMR)项目和推进新建核电项目。
Mbambo称,能矿部已于2023年12月发布综合资源规划(IRP)草案,以征求公众意见,南非政府拟成立一个行业专家组,旨在为新核电项目提供建议。Mbambo表示,核能仍然是南非到2050年实现低碳发展的关键,鉴于2030年后将有大量燃煤发电容量退役,核能的作用将愈加重要。他强调,南非核电将与大规模间歇性可再生能源相结合,确保低碳电力供应的可靠性和稳定性。
目前南非计划通过新建核电厂和小型堆,将核能作为应对气候变化的重要工具加以推广。南非的PBMR曾是全球公认的首创设计,该国计划通过向市场推出可商业化部署的小型堆原型堆,并支持燃料生产,重新确立在核能研究领域的领导地位。
PBMR采用小型高温堆设计,使用三层各向同性包覆颗粒(TRISO)燃料,以氦作为冷却剂,能用于供热和供电。南非以成熟的德国技术为基础,自1993年起启动球床快堆开发项目,并在1999年成立了PBMR公司,旨在开发和销售该堆型。然而,2010年,南非政府宣布不再投资该项目,并将其置于“维护状态”。
2012年,PBMR公司并入南非Eskom电力公司。2020年,Eskom表示正尝试解除PBMR项目的“维护状态”,力争实现该设计商业化,并向有意投资商征集意向书。南非Stratek Global公司也在开发HTMR-100高温模块堆,该反应堆源自PBMR计划。