核聚变被认为是未来清洁和安全能源的一个有富有前景的选择。聚变研究最先进的形式是在数百万摄氏度下对等离子体进行磁约束—被称为“磁聚变”。世界各地的研究人员专注于两个主要概念:托卡马克和仿星器。托卡马克产生甜甜圈形状的等离子体,并已在聚变电厂的实验中取得了许多重要里程碑。目前正在法国南部建设的国际实验反应堆ITER也是根据这一概念建造的。
尽管取得了进展,但与仿星器相比,托卡马克有一个主要缺点:为了运行,它们需要一个强大的电流通过等离子体。然而,这个电流可能会破坏等离子体,从而对反应堆造成损害。此外,由于这个电流必须定期关闭,聚变功率输出将短暂暂停。这被称为脉冲操作(每次脉冲可以持续数小时)。
另一方面,仿星器可以完全不使用电流驱动,因此可以连续运行,因为等离子体通过其甜甜圈结构的复杂变形,保持在固有的稳态平衡中。然而,它们仍需在实验中证明等离子体约束与托卡马克一样好。