与DARPA的合作是这家核聚变公司探索其十年来在高温超导磁体研究上的商业化途径之一,该公司认为这些磁体能够革新从公共交通到医学成像等多个领域。
“我们致力于开启高温超导技术的新时代,”TE Magnetics的总监利亚姆·布伦南说道,他宣布Tokamak Energy将在下周正式开展业务。“我们的目标是将这些磁体技术转化为实际的产品,并将其应用于实际的工业和医疗领域。”
托卡马克能源公司自2009年从英国原子能管理局独立出来后,专注于核聚变技术。这家位于牛津郡的企业正与全球约40家公司竞争,力图成为首家开发出能够通过聚变氢同位素生产商业化清洁能源的发电厂。
科学家们数十年来一直在探索模仿太阳的能量反应,这种无碳过程不会制造长期存在的放射性废物,所需的同位素资源充足,且理论上,仅需一小杯燃料就能为家庭供电数百年。
尽管经过了60年的研究,目前还没有团队能够完善这项技术,核聚变发电厂的实现仍然充满不确定性。
核聚变技术中最常见的方法是使用磁体在托卡马克装置中悬浮两种同位素(通常是氘和氚)的等离子体,然后将这些同位素加热至太阳中心温度的10倍以上,促使原子核发生聚变,释放出氦气和能量。
早期的实验性托卡马克装置,如1983年投入运行的牛津郡JET,使用的是铜制磁体。而较新的设施,例如2006年首次产生等离子体的中国EAST,已经开始使用低温超导磁体。
托卡马克能源公司将利用其特别设计的高温超导(HTS)磁体,这些磁体采用创新的带材缠绕技术,能在比低温超导(LTS)磁体更高的温度下产生更强的磁场。这种铜包覆的带材中,含有一层超导材料——稀土钡铜氧化物,其厚度仅相当于人类头发的宽度。