美国爱达荷国家实验室生产的 HALEU 燃料颗粒(图片来源：INL)
高浓度低浓缩铀(HALEU)——铀-235 浓度在 5% 至 20% 之间的铀——将用于目前正在开发的大多数下一代反应堆设计所需的先进核燃料。目前，只有俄罗斯和中国拥有大规模生产 HALEU 的基础设施。
HALEU 转换竞赛是英国 3 亿英镑 HALEU 计划的一部分，该计划于今年 1 月启动，旨在到 2031 年在英国实现 HALEU 能力。英国能源安全与净零排放部 (DESNZ) 表示，这笔投资将支持 HALEU 的国内生产，也是到 2050 年实现高达 24 GWe 核电计划的一部分，以满足英国约 25% 的电力需求。
今年 5 月，英国政府宣布了首笔资金，向 Urenco 公司拨款 1.96 亿英镑，用于实现首个商业规模的 HALEU 浓缩能力，目标是在 2031 年首次投入运营。
具体来说，竞赛提供的资助旨在支持商业规模氧化物 HALEU 分解设施的设计和建设，以及商业规模金属 HALEU 分解设施的设计。
氧化物 HALEU 分解设施将于 2031 年在英国投入运营。DESNZ 表示，该设施的初始产能应至少为每年处理 10,000 千克铀，但应设计为允许未来将产量扩大到每年至少 30,000 千克铀。如果市场增长，该设施还应允许未来纳入金属分解生产线。申请还必须至少包括一份商业规模金属 HALEU 分解设施的详细设计提案，最低产能为每年 5000 千克铀。
“成功的申请者将有望与 HALEU 交付合作伙伴以及更广泛的 HALEU 供应链合作，”DESNZ 表示。“这可能包括与核国家实验室 (NNL) 的合作，该实验室正在考虑根据 HALEU 计划获得资助。如果成功，NNL 将利用 HALEU 拨款，通过分解试验台和相关研发计划，建立英国在氧化物和金属分解方面的技能和能力，这可以为成功的申请者提供支持。如果 NNL 项目继续进行，我们预计成功的申请者将与 NNL 合作，在项目过程中降低风险并优化其工厂设计和设施运营。”
意向表达截止日期为 9 月 5 日，申请截止日期为 9 月 9 日。该补助金的资助期限为 2025-26 财年至 2029-30 财年。行业共同资助比例至少为 70:30(政府：行业)。
DESNZ 表示：“该项目将支持英国核工业使用的前端 HALEU 供应链的增长，同时重建稀缺技能。
