近日，浙江大学物理学院朱兴龙研究员与上海交大盛政明教授、人民大学王伟民教授等人合作在《Physical Review Letters》上发表题为“Dense polarized positrons from beam-solid interaction”的研究成果。该研究报道了强场量子电动力学(QED)研究方面的最新进展，在国际上首次发现了通过电子束直接驱动固体靶高效激发多光子Breit-Wheeler(BW)过程以及由此产生稠密极化正电子束的物理现象，揭示了QED场强下束靶相互作用新机制，为高能极化正电子源的发展及应用研究奠定了基础。
高能正电子产生不仅是强场QED物理中最重要的过程之一，而且在诸多研究领域中起着至关重要的作用。特别是，当高能正电子束携带高自旋极化度时，其可以应用于探索一些基本的物理问题，例如寻找超标准模型新物理、探测核子结构以及理解一些极端的天体物理现象等。尽管高密度高能量的极化正电子可能广泛地存在于一些高能天体物理环境中，但是它们很难在实验室中获得。研究团队在国际上首次发现了相对论非极化电子束与固体结构靶相互作用产生稠密极化GeV正电子的全新物理方案。电子束首先经过一个小角度的空心锥型靶(充当聚焦器)诱导强烈的磁聚焦，使其密度提高约两个数量级;电子束被聚焦到近固体密度范畴，这对触发强场QED过程是至关重要的，如此高密度电子束是当代加速器或其他技术方法所不能直接实现的。随后，聚焦的高密度电子束直接入射到一个固体靶表面(充当转换器)激发多光子BW过程产生稠密正电子。
(a)物理方案原理图，包括电子束聚焦和正电子产生 (b)稠密极化正电子产生机制图
当高密度电子束撞击到固体靶表面时，其将引起超强的等离子体电子回流，从而在靶表面产生非对称强磁场。在此强磁场中电子束将发生进一步聚焦作用，同时将靶内的磁场强度进一步放大到兆特斯拉以上。相对论电子在此高强度准静态磁场作用下可以有效触发多光子BW过程，产生大量高能稠密正电子。另一方面，该磁场在等离子体内与真空中是不对称的，产生的正电子主要位于靶内侧，其经历着单极强磁场，通过辐射自旋翻转效应获得高极化度。此外，由于洛伦兹力的作用，在靶内产生的正电子将沿着-y方向偏离，而在靶外产生的正电子将沿着+y方向偏离。最终，产生两团自旋方向相反的高极化稠密GeV正电子束。计算结果表明，获得的正电子能量转化效率达到108/J，驱动电子与正电子的产率比达到0.3e+/e-，这是目前其他方法所难以达到的。这得益于驱动束激发强作用场的同时，其自身始终处于最强场区域，直至能量耗尽为止，是一种自持的高效作用机制。与之相比，在高强度激光作用构型中，往往取决于激光脉宽(即约为10fs尺度)，产生的极化正电子能量转化效率一般不超过104/J。因此，该研究是目前产生稠密极化正电子最高效的方法。
该工作首次报道了一种高效、简洁的方法，在不采用高强度激光的情况下，通过高能电子束驱动固体靶直接激发多光子BW过程并产生高极化稠密正电子束，揭示了QED场强下新的束靶作用机制。获得的正电子束电量可达纳库级、平均极化度高达40%以上。电子束在靶表面诱导的准静态强磁场具有天然不对称性，由此引起的正电子自旋极化机制是稳健的。研究表明进一步增加驱动束电量或能量，可以产生更多的极化正电子。该研究为高能极化正电子源的产生和应用研究提供了新途径。
