如图所示，放射源广泛应用于医学、农业、工业、研究和教育等领域。它们的大小从几毫米到几厘米不等。查看更多放射源的例子。(照片：国际原子能机构)
放射源含有特定放射性核素(发射辐射的元素的不稳定形式)的放射性材料，其可以根据制造放射源的应用而变化。这些源发射电离辐射，通常以α和β粒子、伽马射线或中子辐射的形式。单击此处了解有关辐射的更多信息。
直到 20 世纪 50 年代，只有天然来源的放射性核素可供使用，例如镭 226(一种用于治疗某些类型癌症的镭同位素)。如今，在核设施和加速器中人工生产的放射性核素(包括 Caesium-137、Colbalt-60 和 Iridium-192)已得到广泛使用。在世界各地，这些放射源用于医疗、工业、农业、研究和教育目的。
放射源应用的一些例子包括杀死食物中的细菌、医疗用品和设备的消毒、治疗癌症和其他疾病、绘制地下水源图、机械结构的完整性测试以及测量建筑项目的土壤密度。
放射源的类型
放射源包括一系列不同的放射性核素和一定量的放射性物质。
密封源：放射性物质(a)永久密封在胶囊中或(b)紧密结合并呈固体形式的放射源。放射性物质被包含或束缚在一个足够坚固的胶囊内以防止泄漏，同时允许在受控使用下发射电离辐射。密封源通常在较小的体积内(尺寸从几毫米到几厘米)含有高浓度的放射性物质。用于癌症治疗的远程治疗机以及实验室设备，例如气相色谱仪、液体闪烁计数器和分析天平，可能包含密封源。
非密封源：放射性物质既不是(a)永久密封在胶囊中，也不是(b)紧密结合和呈固体形式的放射源。这些类型的来源可以是粉末、液体或气体形式，用于生物研究和医学。在癌症治疗的放射治疗中，将非常少量的未密封源注射或摄入体内，以瞄准特定位置、器官或组织。在工业中，未密封源作为放射性示踪剂用于泄漏检测。
废弃源：不再使用且不打算用于已获得授权的实践的放射源。
孤儿源：不受监管控制的放射源，或者因为由于各种历史和经济原因从未受到监管控制 ，或者因为它被遗弃、丢失、错放、被盗或未经适当授权而转移。这些来源过去曾因辐射暴露而导致事故。
放射源的安全与保障
南非核能公司的专家小组从菲律宾废弃的医疗设备中移除了 16 个高放射性源。源清除专家使用一种称为“移动热室”的特殊设施进行了为期六周的行动，该行动由国际原子能机构核安全基金资助。
出于对意外辐射暴露(包括金属回收和生产行业)以及涉及放射源的故意未经授权行为的担忧，原子能机构理事会批准了《放射源安全和安保行为准则》(《行为准则》) 2003 年制定的《行为准则》及其补充《放射源进出口指南》和《废旧放射源管理指南》是一份不具法律约束力的文书，可帮助各国 制定和统一政策、法律和法规关于放射源的安全和安保。每个国家负责放射源从最初生产到最终处置的监管控制。
该准则的目的是帮助各国减少意外接触放射源或恶意使用此类放射源造成伤害的可能性。该准则旨在防止未经授权的访问或损坏、丢失、被盗或未经授权的转移放射源。
如何识别放射源?
电离辐射符号表示存在电离辐射和放射源。(照片：国际原子能机构) 大多数放射源都使用并包含在较大的设备内，并受到重屏蔽的保护。黑色、洋红色或黄色三叶形符号或“辐射”或“放射性”一词通常在世界各地用于标记装有放射源的设备或容器。
放射源看起来无害——就像一小块金属。参见放射源的例子。辐射检测仪器用于确认物体是否具有放射性。
如果发现放射源该怎么办?
远离带有辐射标签的物体，并且不要触摸它们。立即联系警方等当局。如果您感觉不适，请立即就医并告知他们您靠近潜在的辐射源。放射损伤看起来像烧伤，但不会像烧伤那样愈合。辐射过度的症状包括恶心、腹泻和呕吐。
