钢铁制造商纽柯公司正在向核聚变公司 Helion 投资 3500 万美元，作为为其一家钢厂建造发电厂计划的一部分，微软也押注于该合资企业。
美国最大的钢铁制造商之一纽柯公司正在向核聚变企业 Helion 投资 3500 万美元，以开发一座 500 兆瓦的发电厂 ，据称该发电厂可能在本世纪末建成并运行。
这是这家位于华盛顿州埃弗里特的能源公司今年第二次高调承诺：今年 5 月， 微软签约从另一家工厂购买电力，Helion 希望与 Constellation Energy 合作，到 2028 年开始在该地区发电。
研究人员和倡导者将核聚变视为一种潜在的取之不尽的零碳能源——特别是对于碳密集型工业过程——长期以来，核聚变的承诺一直被推迟，希望也未能实现。然而，随着气候危机的加剧，它正在吸引投资者和政策制定者的新支持。
微软副董事长兼总裁布拉德·史密斯在一份有关该交易的声明中表示：“我们乐观地认为，聚变能源可以成为帮助世界向清洁能源过渡的重要技术。”
Helion 是寻求将核聚变技术商业化的大约 30 家公司之一，该技术在巨大的热量(1000 万摄氏度)和压力下融合氢原子以产生能量。 去年年底， 在劳伦斯利弗莫尔国家实验室进行了广泛宣传的 突破性测试后，对该行业的兴趣激增。
Helion 首席执行官 David Kirtley 在宣布与微软的交易时表示：“我们还有很多工作要做，但我们对交付世界上第一个聚变发电设施的能力充满信心。” 尽管如此，怀疑论者仍比比皆是。
支持者表示，核聚变比核裂变更安全，核裂变会将原子分裂并留下放射性废物。在四月份的一项裁决中，核管理委员会为新法规奠定了基础。加州州长加文·纽瑟姆 (Gavin Newsom) 于 10 月初签署了一项 加州法案，授权该州能源委员会研究聚变能源的潜力。
拜登政府还支持研究：能源部5 月份向 8 家核聚变公司拨款 4600 万美元。(Helion 不是其中之一，但它过去曾受益于 ARPA-E 的资助。)
白宫 在 2022 年 3 月表示：“虽然聚变能源研究界最近取得的突破代表着在实现商业聚变方面取得了相当大的进展，但重大的科学和技术挑战仍然存在。”
Helion 获得超过 6 亿美元的风险投资支持;该公司最大的投资者是OpenAI首席执行官Sam Altman。包括比尔·盖茨在内的许多知名投资者都在向该领域投入资金。据聚变工业协会估计，迄今为止，估计已流入这些企业的资金达 47 亿美元，其中一半以上是在过去一年中流入的。
Helion 的特点是其技术相对成熟，称为磁惯性聚变。 该过程 使氘和氦 3 过热，直到它们变成等离子体，然后在磁铁的帮助下在压力室中加速并压缩以引起聚变反应。该反应产生能量流来发电。
Helion 的目标是到 2024 年利用其原型反应堆发电。
9 月下旬宣布的合作伙伴关系要求安装 Helion，直接向纽柯炼钢厂输送电力;该站点尚未选定。纽柯和 Helion 表示，在纽柯最大的工厂之一部署聚变能源每年可以减少与生产相关的范围 2 排放量 50 万吨。
纽柯公司总部位于北卡罗来纳州夏洛特，是北美最大的废金属回收商之一。该公司公布的 2022 年收入 为 415 亿美元。其电弧炉产生的排放量是高炉的三分之一。但纽柯公司的生产过程仍然消耗大量能源。
该钢铁公司承诺到2030年将其业务排放强度降低35%。8月，该公司签署了一份合同，从肯塔基州正在建设的太阳能发电场购买250兆瓦的可再生能源。纽柯公司还从德克萨斯州北部的一个农场购买 100 兆瓦的风力发电。
