荷兰阿尔默洛 URENCO 的保障检查。(照片：D. Calma / 国际原子能机构)
原子能机构通过一系列称为保障措施的技术措施帮助阻止核武器扩散，这些措施的作用是核实各国是否履行其不滥用核材料和技术的国际法律义务。这些义务延伸至退役项目。截至2023年3月，共有200多个核设施永久停止运行，要么是因为它们已经达到自然生命周期的终点，要么是由于国家政策决定。在整个退役过程中，以及在某些情况下，退役后，各国仍然有法律义务履行保障协议。
由于退役是一个可变且漫长的过程，原子能机构制定了指导方针，以确保继续适用保障措施，直到确定该设施出于保障目的而退役为止。
这些原子能机构准则要求实现两个主要保障目标：第一是核实所有核材料已从设施移至已知地点;第二是确保所有重要设备均已从设施中移走或无法使用。
在退役期间，鼓励各国与原子能机构合作，定期提交相关活动计划并更新设计信息以反映设施内的变化。随着核材料和重要设备的拆除，原子能机构不断重新评估该设施实施的保障措施和活动，并与有关国家协商进行必要的修改。尽早与各国就这一过程的细节进行接触被称为设计保障措施。
原子能机构保障司高级技术顾问杰里米·惠特洛克表示：“设计保障措施是一个及时且具有成本效益的合作过程，我们确保所有利益攸关方提前充分理解保障义务。” 惠特洛克与工业界、监管机构和其他利益相关者合作，将保障措施纳入新建或改造核设施(包括那些正在退役的核设施)的设计阶段。“为了协助各国退役核设施，我们制定了概述保障要求和活动的准则。这些有助于各国和设施运营商了解必要的步骤，以及如何与原子能机构合作，以确保退役按预期时间表取得进展。”
作为核反应堆退役的一部分，在将乏燃料转移到另一个设施进行储存或长期处置的“运动”期间，应遵循国际原子能机构的保障措施。对于此类活动，通常会安装额外的保障监视和/或监测设备，并定期审查记录的数据。
“通过核实核材料向储存地点的移动情况，原子能机构始终保持材料知识的连续性。这有助于提供可靠的保证，确保核材料不会被转用于和平用途。”国际原子能机构核保障视察员赖山周 (Lai San Chew) 表示。Chew 负责验证乏燃料项目、观察转移并在乏燃料转移过程中审查更新的设计信息，为最终退役做准备。
一旦所有核材料被移除，该设施的运营商将开始拆除重要设备。最后，操作员拆除最重要的基本设备，即反应堆堆芯，并将其丢弃在废物处理设施中。然后，该国将最终更新的设施设计信息发送给国际原子能机构，以正式通知其该设施已退役。
在核材料在储存或长期处置设施中受到适当保障后，原子能机构核实原来退役的设施中不存在核材料，并确认所有重要设备均已拆除或无法运行。一旦确定某设施已出于保障目的退役，原子能机构将停止对该设施的例行检查和设计验证活动。
Kerrin Swan 表示：“通过与国家和设施运营商合作，确保充分了解受保护设施退役的特殊需求，我们帮助安全可靠地过渡到关闭运营，从而履行该国的所有国际义务。”国际原子能机构的保障分析师。
