宇宙射线|澳大利亚惊现地球最古老“太空访客” 远超太阳距今75亿年

默奇森陨石的出现推动了科学家对人类历史的了解，并使我们对以下问题产生更深入的洞察：生命化学成分源自地球进化，还是来自外太空?上个世纪60年代末对于人类而言是一个非常重要的年份，美国宇航员尼尔·阿姆斯特朗登陆月球，完成这一壮举后说了一句经典名言——“这是我的一小步，却是人类的一大步!”然而就在人类登上月球不久之后，地球迎来了一位神秘的“太空访客”!该陨石碎片于1969年9月28日跌落在澳大利亚默奇森镇。它们的出现或将揭晓地球上最古老物质的“真实身份”，能洞察太阳系和地球的早期状况。
这种陨石是碳质球粒陨石，是一种至高无上的“原始”物体，富含碳化合物。在46亿年前地球刚诞生时就存在了，所以它是古老的物质。将陨石材料溶于酸中，研究人员能够分离出所谓的前太阳或星际尘埃，这些尘埃十分微小也十分稀少。我们可以用这种微弱的材料去测量宇宙的年龄。宇宙以某种方式提供了一个时钟，宇宙射线不断在太空中穿行，当这些高能粒子(如质子和α粒子)与尘埃中的原子核碰撞时，核损伤会留下同位素特征。在星系中尘埃漂浮的时间越长，积累的核变化就越多。

我们可以解释来自不同恒星元素来源的不同初始成分，以及宇宙尘埃可能忍受的所有潜在的加热和重击创伤，有可能使用宇宙射线特征来得出尘埃在星际空间中存在多长时间。于是我们就能知道这种默奇森陨石材料的年龄了，也就能确定地球上最古老的物质年龄多大了。在这种情况下，特别是利用Neon-21的积累，默奇森的大多数古物都不到几亿年的历史(与其在被困在默奇森体内之前最初漂流的时间相当)。 但至少有8%的年代可以追溯到大约75亿年前，远超太阳年龄，比以前的任何样本都古老了约20亿年。

科学家测定默奇森陨石中的尘埃在大约75亿年前就形成了，不仅在银河系中，而且在整个宇宙中，很多恒星中都有很多远古的物质，比行星或恒星诞生的时间还要早。这不难理解行星和恒星就是宇宙尘埃通过引力不断汇聚在一起的，所以在恒星或行星诞生之前，那些宇宙尘埃早已经存在了。科学家表示，由于这些颗粒现在有了直接的证据证明，70亿年前我们的银河系就已经开始形成恒星了，也许太阳就是从那时候开始诞生的。默奇森陨石就像一个“时间囊”，能够帮助我们理解太阳初期的特征，以及太阳系形成阶段的化学成分。

经过人类数千年文明发展，我们仍然不知道简单化学是如何变成自修复和自复制的复杂生物学，这些远古黑色岩石可以帮助我们找到相关答案，我们看得越近就越能发现我们不知道的事物。正如美国已故科学家卡尔·萨根所说：“宇宙就在我们心中，我们是由恒星组成，我们是宇宙认识自身的一种方式。”