在中科院合肥物质科学研究院，轰鸣声从小岛西部的等离子体物理研究所装置大厅内传出。身着白大褂、头戴黄色安全帽的科研工作者正围着一个高11米的大“罐子”忙活。
全超导托卡马克核聚变实验装置(EAST)。(新华社记者陈诺 摄)
全超导托卡马克核聚变实验装置(EAST)，用来模拟太阳的核聚变反应，进而追寻人类的“终极能源梦”，被人们形象地称为“人造太阳”。
这个“太阳”刚刚结束一轮长达3个月的实验，发现了新的物理现象，探索了长时间的高约束等离子体运行。科研人员发现并证明了一种新的高能量约束模式，对国际热核聚变实验堆和未来聚变堆有重要意义。此时，装置内部及子系统的各项部件亟待调试、检修。
“EAST如同一个‘磁笼子’，集成了‘超高温’‘超低温’‘超高真空’‘超强磁场’‘超大电流’等极端环境。”真空系统负责人左桂忠一边检查着真空设备，一边告诉记者，装置的主机就是两个真空腔室，“每次实验，我们团队一般都是率先入驻，最后离开。”
左桂忠正在检查真空设备。(新华社记者陈诺 摄)
这个春节，左桂忠与真空系统团队9位同事留守岛上。“我们要维持真空室的真空状态，同时进行内部件管道排水，检测各部件的气密性，为下轮实验良好真空获得及壁处理等工作做好铺垫。”左桂忠说，真空室内壁的清洁程度决定了等离子体的品质，分子级的杂质都不能放过，他们将通过高温、放电等方式，对内器壁进行清理。
“我10年没有回过老家过年了。”左桂忠告诉记者，他的爱人是一位医务工作者，夫妻俩常常因为工作错过春节团聚的机会。
春节期间，EAST主机敞开“大门”，迎接检修。对于装置内部部件系统负责人訾鹏飞来说，忙碌即刻开始。装置运行期间，虽然有强磁场约束，仍然会有一些“不听话”的高温等离子体逃逸，打在器壁上造成损伤。“我们要尽快找到‘伤口’，进行修补改造。”訾鹏飞说。
訾鹏飞正在检查相关部件。(新华社记者陈诺 摄)
这并非易事：主机内部环形的通道只容一人通过，四周的器壁布满线圈、螺丝以及焊缝，“伤口”肉眼难见。“我们通过仪器仔细检测后，针对情况制定完整的检修方案。”訾鹏飞告诉记者，光是真空室65立方米的空间，处理可能要数月时间，“只有利用春节加班加点了”。
正是科研人员的废寝忘食，才有EAST的好成绩。近十年，这个“大家伙”先后创造“等离子体1亿度电子温度”“1.2亿度电子温度101秒等离子体运行”“1056秒长脉冲高参数等离子体运行”等世界纪录，使中国站上世界核聚变能源研究的“第一排”。2023年，它将向着更热、更持久发起冲击。
实验大厅厚度近2米的安全门。(新华社记者陈诺 摄)
59岁的阮怀杨见证着这一切。他是EAST实验大厅的一名保安，成天围着大“罐子”转，实验期间，要配合科研人员操作厚度近2米的3层安全门开关。“每次实验开始的警报灯亮起，我也会激动、紧张。”阮怀杨说，这个春节他继续坚守岗位。
“120623”，EAST控制大厅大屏幕上记录着“人造太阳”建成以来的实验放电次数。“这个数字很快将继续增长，新一年，我们陪着它，走好每一步。”左桂忠说。
