Francois Idjiwole 在奥地利塞伯斯多夫的新原子能机构设施中操作中子发生器。(照片：D. Calma/国际原子能机构)
在许多方面，中子是神秘的。它们无处不在，存在于所有元素的核心中。然而，它们可能难以检测：与质子或电子不同，它们不带电荷，当通过放射性衰变或核反应释放时，中子可能具有破坏性并使物体具有放射性。了解什么是中子以及如何探测中子是任何国家和平核计划的基础，因此国际原子能机构正在努力通过中子培训帮助加强核能力建设。
“在 2021 年来到这里之前，我对中子几乎一无所知。现在，在这次进修之后，我希望回到贝宁的家乡，帮助我的国家安全地使用核应用，”原子能机构研究员弗朗索瓦·伊吉沃勒说，他在过去一年中了解了中子，并在支持建立一个新的位于奥地利塞伯斯多夫的 IAEA 实验室的中子设施。Idjiwole 是一名电气工程师，在阿波美卡拉维大学获得核仪器博士学位，他还利用自己的专业知识帮助培训来自非洲各地的其他 IAEA 研究员和访问科学家。
最近建立的中子设施，称为核科学设施 (NSF)，现在正用于在新装修的建筑物中为核专业人员提供实践培训，该建筑物装有两个中子发生器——通过融合氢同位素产生中子的紧凑型粒子加速器. 虽然研究中的中子通常是由放射性同位素的稳定衰变产生的，但这两个发生器可以产生 2.5 兆电子伏 (MeV) 的裂变中子和 14 MeV 的聚变中子，通过轻按开关和几个按钮，可根据需要打开和关闭。
“我们的中子发生器的易用性和灵活性使其成为培训新的核科学和工程专业人员的理想选择，”原子能机构核科学和仪器实验室主任 Kalliopi Kanaki 说。本月，Kanaki 帮助在该设施为来自阿尔及利亚、印度、印度尼西亚、约旦、肯尼亚、黎巴嫩、菲律宾、沙特阿拉伯、坦桑尼亚和土耳其的 10 名年轻研究人员组织了一次关于中子发生器安全操作和应用的培训讲习班。讲习班包括关于操作和使用中子源的一系列讲座、演示和实践练习，例如，确定各种样品的元素组成或对不同物体进行无损检测。
数十年来，中子发生器(如塞伯斯多夫设施中的中子发生器)已在石油和采矿部门、土木建筑和其他行业中用于中子射线照相、中子活化分析、放射性示踪剂生产以及与安全相关的调查等应用和保护应用程序。在全球范围内，人们对核能在能源、医学、农业和工业中的应用越来越感兴趣。“我们的培训加强了各国采用多功能紧凑型加速器中子源并从中受益的能力，”Kanaki 补充说。
在研讨会上，向与会者介绍了中子活化分析和延迟中子计数，以及中子探测、光谱测定和射线照相的原理。他们还接受了操作此类中子发生器时安全和辐射防护注意事项方面的培训。
“在原子能机构的培训机会确实是独一无二的，它为参与者提供了发展技术知识和兴趣的可能性，远远超出了讲习班的范围——我就是这一点的证明，”Idjiwole 说。随着 NSF 现已完全成立，原子能机构计划在未来接待更多研究员和实习生并举办更多培训讲习班，下一次活动定于 2023 年下半年举行。
培训讲习班参与者与原子能机构工作人员在新的核科学设施一起。(照片：国际原子能机构)
